女性更年期普遍是指一个女性的月经周期完全停止，但在技术上她必须连续有十二个月没有月经，才可以说是进入了更年期。

在生殖的年期，卵巢会生产雌激素，刺激子宫内壁增厚，为可能植入的一个受精卵作准备，开始怀孕。月经周期中主要的雌激素是雌二醇。

当一个女性进入30多岁阶段，她的生育能力开始下降，而雌激素和孕酮的生产也会相应减少，不过在这段时间内，她通常会继续排卵，而她的月经周期仍然会正常的运行。

当她达到40 - 45 岁，她的月经周期可能变得紊乱，雌激素在非常高及非常低的水平摆动不定，这可能会导致当雌激素偏高时乳房肿胀疼痛、腹胀和烦躁不安，与当雌激素水平直线下降时的潮热、思想混淆、精神不集中、记忆困难和阴道干燥等症状交替。有些时间可能没有出血，紧随接着是大量的出血和下腹严重抽筋，这被称为绝经的围绕期，比真正的更年期早5 - 10年。

症状及影响

在一名女性进入更年期后，雌激素的水平已达至低点，子宫内壁不再受到刺激加厚，因此也不会退化，所以月经便不再发生。这些持续低水平会引致:

• 潮热增加
• 记忆和精神集中困难
• 骨质丧失的速度加快

其他围绕期的症状可能会加剧，如:

• 阴道干燥
• 性欲降低
• 皮肤干燥
• 皮肤损失弹性
• 乳房萎缩
• 焦虑失落
• 体力下跌

进入更年期几年后，身体会长期维持在一个低雌激素的状态，许多女性会对那些症状习以为常。骨质流失会有所放缓，但肯定仍在继续。对许多需要雌激素的器官系统所造成的损害会不知不觉的继续，并增加:

• 心血管疾病
• 骨质疏松症和骨折
• 糖尿病
• 高血压
• 脑中风
• 老年痴呆症

一个女性的生殖系统老化，其实在 30多岁开始已经不断继续，抗衰老的方法应该考虑到这一点，在实际更年期前介入，治疗由于雌激素水平偏低所引起的症状和可能有的长远后果。

诊断

除了伴随月经周期停止的临床症状，可以抽血化验来量度雌二醇和孕酮的水平。

治疗选项

这是通过激素补充治疗，其中包括雌二醇、孕酮，并在某些情况中，加入雄性激素睾酮。这会在雌激素及孕酮、睾酮的环节再作讨论。