陽光衰老是指由於時常在沒有保護下，而暴露於陽光，所帶來過早老化的皮膚。 短期內的傷害，包括一般的曬傷，而長期的破壞，包括令皮膚失去吸引力的變化，以及皮膚癌症前期和癌症的變化。受陽光破壞的皮膚，通常見到的特點是皺紋，而其它包括 :

• 失去彈性，如皮革般變厚
• 鬆弛的皮膚
• 乾燥和表面粗糙
• 色素不均勻
• 色素斑點，如雀斑
• 膚色淡黃暗啞

最近的一些研究顯示，在皮膚上各種的生化過程，會產生最終的化合物，引致陽光衰老。

其中之一是 Advanced Glycosylation End Products ，它們是把葡萄糖和抗壞血酸連上到一些蛋白質上，如膠原蛋白和彈性纖維，所形成出來，它們然後再交叉連結更多在真皮的蛋白結構。另一種是自由基，它們直接或間接地損害許多細胞的內部結構。