表皮含有 20-30% 的水份和 5-7% 的脂肪。它主要有三種型態的細胞組合，分別為角質細胞 (Keratinocytes)、黑色素細胞 (Melanocytes)及蘭格汗氏細胞 (Langerhans cells)。
角質細胞的成長週期
角質細胞是形成表皮層，及在此進行代謝作用的主要細胞，佔表皮細胞數量互 80-90%，它們在表皮的最底層經過分裂而形成，然後向上移離，在這過程中它們會成長，繼而死亡，在皮膚的最外層形成角質死皮層 (Stratum Corneum)，最終脫落。這個過程正常是有節奏地進行的，新生的角質細胞會替代死去脫落的細胞，整個過程大約需要四十天，這個時間表為之角質細胞的成長週期，對皮膚的健康尤其重要。衰老的皮膚有較慢的成長週期，因而形成過厚和粗糙的形態。
有效的護膚系列把這個週期正常化，製造較薄和柔軟的角質死皮層。
角質細胞向上移動及成長時，有不同的型態，在顯微鏡下大致可分為五層:
- 基底層 (Basal Cell Layer)
- 棘狀層 (Stratum Spinosum)
- 粒狀層 (Stratum Granulosum)
- 透明層 (Stratum Lucidum)
- 角質層 (Stratum Corneum)
角質層
角質層由多層已經變得似板狀的角質細胞一排排重疊形成，通常老年人有較厚的角質層，約17層，年輕人約12 層，越近表面越呈枯乾狀態，過厚的會使皮膚看來暗啞無光，一些護膚品可以令這個角質層回復較薄的狀態，增加皮膚的光澤。
枯死了的角質細胞形成角質蛋白(Keratin)，抵禦磨擦之傷害。表皮層細胞間有一種脂肪質 (Intercellular Lipid)，透過角質蛋白被有規律地傳送到皮膚表面，它使表皮細胞與細胞間互相緊密排列，發揮阻礙性能，防止水份蒸發流失，這些脂肪質的多與少將影響角質層的含水程度，和美觀感覺。
另一個影響角質層含水量的因素為天然保濕因子 (Natural Moisturizing Factor)，有吸水的水合能力。
皮膚衰老時這兩種因素都同時減少，阻礙和水合性能都降低，令角質層含水量減少。研究顯示，表皮與真皮的含水量，出生時約為 75%，兒童時約為70%，成年人只有64%。
黑色素細胞的聯系
黑色素細胞散播及夾雜在角質細胞當中，主要集中在基底層，在表皮與真皮的接合處。細胞內有為黑色體 (Melanosomes) 的器官，生產黑色素 (Melanin)。黑色素會經過聯繫被傳送至附近的角質細胞，保護角質細胞的基因受紫外光的破壞，亦吸收及過濾紫外光，使之不能滲透到較深的皮層進行破壞。當遇到紫外光刺激，它的生長會急速增加，產生更多的黑色素，使膚色明顯變黑。
在不同種族的人當中，黑色素細胞的數量其實都是一樣的，決定膚色的是黑色素的份量。黑人的黑色體較大和密，而黑色素又較多，相反白人的黑色體又細又疏，黑色素較少。
當黑色素細胞的功能失調時，就會形成許多色素增生或不均的問題。陽光、皮膚發炎、荷爾蒙改變等、都會擾亂黑色素細胞的反應。有效改善色斑的護膚品，能在細胞層面減少黑色素的製造。