黑色素 (Melanin) 由黑色素細胞 (Melanocyte) 製造，這些細胞位於表皮的基底層。黑色素被製造後，會被輸送到附近的角質細胞，藉著角質細胞不斷向上移直至到自然脫落，從而形成自己的新陳代謝。

要明白這些成份怎樣漂白，首先要了解製造的步驟，基本原料是酪氨基酸 (Tyrosine) :

對苯二酚能減少黑色體 (Melanosomes) 的形成，並破壞它增加解體。它抑制酪氨基酸酵素 (Tyrosinase)，沒有這酵素黑色素就不能正常產生。

這是很有效的漂白劑，可以淡化多種色斑問題。不過可能需要二個月或更長的時間，因為它只阻止黑色素不正常的形成，並不能分解已經存在的黑色素，這些會自然地經新陳代謝而消失。

對苯二酚的應用

色斑在漂白後的色澤，可能跟週圍的膚色會有不吻合的感覺，假如混合維他命A酸和果酸一併使用，會產生較好的溶合效果。

對苯二酚很容易被空氣中的氧份所氧化，而變作黃啡色，但不會影響它的功效，可以繼續使用。通常只在晚上在斑點上塗搽一次，因為在日間使用，經陽光照射改變，可能令斑點更深色，但亦有產品混合對苯二酚跟強力的防曬成份供人在日間使用。

它具刺激過敏性，可引起皮膚發紅。現有的配方濃度通常是 2%-4%，假如長時間使用太高濃度 (6%-10%) 的話，會反效果地引致一種名叫 Ochronosis 的色斑，呈深啡色至黑色，這並沒有有效的治療方法。

另一極端是由於它能夠直接破壞黑色素細胞，有可能造成局部白斑。