甲生長在手指和足趾的末端，具保護作用，縱然現代人把它塗上不同的顏色和圖案，作為美觀的目的。

甲的不同狀態也可以透露出身體內部的健康訊息，所以平常剪指甲時，如果發現有凹陷、變色、變型、與甲床分離等情况，應該向醫生請教。

甲的主要結構是一塊甲板 (nail plate)，由在甲根部的活躍細胞不斷分裂出角質細胞向上移動形成，在移動過程中角質細胞會死亡，核酸被分解，剩下的角質蛋白被壓縮，變為一平滑的半透明硬塊。

透過甲的表面可以看到一個半月型 (lunula) 的部位，這是甲根部的所在，它向後伸延至甲外皮(proximal nail fold & cuticle) 之下。

大約四分之一的甲是在甲外皮下，而外露的四分之三平躺地連接在甲牀上，甲牀有大量的微絲血管供應血液和養分，也給予甲粉紅的顏色。最末端外露的甲呈不透明的奶白色，在某些病態中，甲就是從這末端開始與甲牀分離。

正常情况下，甲外皮會緊緊黏在甲板，提供防水的作用，當外皮離開甲板，防水效能消失，就容許細菌、癬菌、和刺激物質進入，有機會令甲根部發炎和受感染，破壞近端的甲板，念珠菌就是典型從這方法感染甲根和甲板的例子，相反一般甲癬菌是從甲的末端和兩邊 (lateral nail folds) 入侵。要保護這防水功能，就要避免浸水時間過久，或長期接觸刺激性的化學物。

甲的生長速度不算快，正常的指甲需要五至六個月才長出，而趾甲更需要九至十二個月，所以指甲需要剪得較頻密，還有單一的指甲或趾甲互相之間的生長速度也不一樣。

當患上大病時，甲的生長速度會減慢，直至大病康復為止，這段時間所生長出來的甲會在甲面上形成一道橫痕。相反銀屑病會令甲的生長速度加快。

症狀

多數是真菌在潮濕溫暖的趾縫皺摺部位滋生，引致皮膚癬，然後蔓延至甲部，形成甲癬。但亦有情形是真菌直接感染甲質而引起甲癬。

病變通常由甲最出的末端、或旁邊的兩側開始，然後向根部蔓延。這主要是成年人的病，十多歲以下的兒童只偶然患有此問題。

受影響的指/趾甲會變厚、逐漸失去光澤、呈黃色或灰白色，因此俗稱“灰甲”，這“灰甲”會變得脆弱易碎，部份或整個甲或會與甲床分離。

如何避免受感染

盡量減少穿著鞋子的時間，勤換襪子，鞋襪應盡量透氣。亦可以在穿襪前在襪子裡加入有抗癬成份的爽身粉。

若家人患有腳癬或灰甲，便不要穿著患者的拖鞋、鞋襪，也不應在家赤腳走路。如已患有腳癬、灰甲或其他皮膚癬，便應避免捏腳並及早治療，以免擴散及蔓延病菌，感染到身體其他部位甚至他人。

臨床診斷

雖然很多時憑經驗，醫生也會非常可靠地診斷出甲癬，而不需要甚麼特別化驗。但若然希望有一個百分百準確的診斷，醫生會從患處抽取樣本，例如從甲剪下一些碎甲，送到化驗所作特別處理，然後在顯微鏡下查驗癬菌的存在。

許多皮膚病也有令指甲 / 趾甲變形或變色，特別是銀屑病，徵狀跟甲癬極相似，這時就需要用上化驗室的檢查了。

治療

因為甲的生長很緩慢，由甲根生長至甲端，手指甲需時四至六個月，腳趾甲更需六至十二個月，因此無論用何種方法，要完全根治甲癬，都要數個月時間讓已經壞了的甲退去及新的甲長出來取替，在治療前要有心理準備，不要中途停止，否則不會痊癒。

外用藥膏

很多人會到藥房買醫治“香港腳”的藥膏塗在甲的週圍，但由於真菌隱藏在甲床及甲質內，外用的藥膏根本不能滲透到病源，所以完全沒有療效，只會浪費時間和金錢。

藥性甲油

特效藥被加進指 / 趾甲油中，在塗在甲上後可以有長時間的接觸以更增加滲透。它本身的藥性其實對殺死皮癬菌很有效，但始終因為滲透有限的璋礙，以致療效並不是太理想，一般在六個月的療程後，痊瘉率只有六至七成，但用法簡單，每星期只要把甲油塗上一次便可。

若果甲癬的程度不算嚴重，亦只影響一或兩隻甲，或患者可能擔心口服藥的副作用等等，在衡量過利弊後，藥性甲油會是首選的治療方法，醫生或藥房的藥劑師都可給予意見。

口服藥

假如是比較嚴重的甲癬，或者藥性甲油在用畢整個療程後的效果都不理想，剩下來只有用口服藥了，就要先看醫生。

以往是服用一種傳統藥 Griseofulvin，但此藥只壓抑癬菌，並不真正殺菌，療程往往需要一年時間或以上，加上現時的甲癬菌對此藥有抗藥性，因此在治療甲癬上此藥已經被淘汰。

其後出現了較新的 Ketoconazole，雖然此藥對殺皮癬菌甚為有效，但由於它對肝臟的副作用比較大，要服用數個月的危險性較高，因此也被取替。不過此藥方的洗髮水現時很常用於頭癬及脂溢性頭皮炎，有效亦既安全。

現有的特效藥物 Terbinafine 及 Itraconazole 可滲透到甲床，並徹底地殺死甲癬菌，療程可縮短至四個月左右，服用只需每天一次，療效亦達至九成以上，在醫生適當指導下使用，副作用非常低。 Itraconazole 另有一種週期式療法，只需要每一個月服藥一星期，療效跟每天服藥差不多。

主要的副作用是影響肝臟，而因為療程長，因此在服此類藥期間需要驗血測試肝功能。

外科手術

有些時候，對付一些極度變了型及引致痛楚的甲癬，或需要把整個甲撕除，尤其是在從前沒有特效藥的時代，不過現時己甚少用上。

多甲的疾病可以影響甲板或者甲週邊的組織，甲也可以反映出身體內部的健康問題，不正常的甲板變化可以出現於它的：

• 形狀
• 甲面
• 甲質
• 顏色

這是一個很廣泛的範圍，這裹不可能詳細地說清楚，只能舉一些比較常見的例子和引致的原因，遇有懷疑，應該找醫生檢查。
 

形狀

• 長期的心肺病引致血帶氧量降低時甲會變圓球型，甲牀會呈紫紅色；

• 長期缺鐵性貧血的患者甲會好像茶羹般的彎陷下去，甲牀會偏白色；

• 長期缺乏護理下或有關節炎的手指和足趾，甲會像鉗子般把甲牀向內壓彎。

甲面

• 長的凹坑紋可以是正常的生理現象，但也可以是因為指甲床存有良性的腫瘤或病毒疣；

• 長的突紋原因非常多，除了是正常外，可以是由於年紀大、自我引起的傷害、天生遺傳、腫瘤等；

• 橫紋可以代表某時期的大病或發高燒、甲邊的皮膚炎、局部捐傷等；

• 小凹洞的原因多數是簇型禿髮、銀屑病、濕疹，間中也可以是正常的；

• 粗糙面多是由於長期接觸刺激液體、或與甲癬、銀屑病、濕疹有關；

• 碎片的形成多是與長期濕水或接觸刺激液體有關，年紀大或銀屑病也是原因之一。

甲質

• 甲癬、銀屑病會令甲質變厚、脆弱和易碎；

• 局部的創傷、化學品、長期濕水、缺乏鐵質、維他命A、C、和B6時，甲質會軟化、易碎裂。

顏色

• 白色的甲可以是由於創傷令甲板與甲牀分離、甲癬、銀屑病、心肺病、腎病、貧血等；

• 黑或啡色的甲可能是創傷後的積血、甲癬、甲牀的黑色素痣或罕見的黑色素瘤；

• 綠色的甲多是由於細菌或念珠菌的感染；

• 黃色的甲可能是由於過慢的生長、念珠菌、或藥物引起。

最後，甲板與甲牀在很多情况下會分離，包括創傷、銀屑病、甲癬、缺鐵性貧血、任何大病、甲狀線過高和懷孕等。

由此可見，甲的型態可能關乎於一些局部至全身、或輕微至嚴重的疾病。