甲生长在手指和足趾的末端，具保护作用，纵然现代人把它涂上不同的颜色和图案，作为美观的目的。

甲的不同状态也可以透露出身体内部的健康讯息，所以平常剪指甲时，如果发现有凹陷、变色、变型、与甲床分离等情况，应该向医生请教。

甲的主要结构是一块甲板 (nail plate)，由在甲根部的活跃细胞不断分裂出角质细胞向上移动形成，在移动过程中角质细胞会死亡，核酸被分解，剩下的角质蛋白被压缩，变为一平滑的半透明硬块。

透过甲的表面可以看到一个半月型 (lunula) 的部位，这是甲根部的所在，它向后伸延至甲外皮(proximal nail fold & cuticle) 之下。

大约四分之一的甲是在甲外皮下，而外露的四分之三平躺地连接在甲牀上，甲牀有大量的微丝血管供应血液和养分，也给予甲粉红的颜色。最末端外露的甲呈不透明的奶白色，在某些病态中，甲就是从这末端开始与甲牀分离。

正常情况下，甲外皮会紧紧黏在甲板，提供防水的作用，当外皮离开甲板，防水效能消失，就容许细菌、癣菌、和刺激物质进入，有机会令甲根部发炎和受感染，破坏近端的甲板，念珠菌就是典型从这方法感染甲根和甲板的例子，相反一般甲癣菌是从甲的末端和两边 (lateral nail folds) 入侵。要保护这防水功能，就要避免浸水时间过久，或长期接触刺激性的化学物。

甲的生长速度不算快，正常的指甲需要五至六个月才长出，而趾甲更需要九至十二个月，所以指甲需要剪得较频密，还有单一的指甲或趾甲互相之间的生长速度也不一样。

当患上大病时，甲的生长速度会减慢，直至大病康复为止，这段时间所生长出来的甲会在甲面上形成一道横痕。相反银屑病会令甲的生长速度加快。

症状

多数是真菌在潮湿温暖的趾缝皱折部位滋生，引致皮肤癣，然后蔓延至甲部，形成甲癣。但亦有情形是真菌直接感染甲质而引起甲癣。

病变通常由甲最出的末端、或旁边的两侧开始，然后向根部蔓延。这主要是成年人的病，十多岁以下的儿童只偶然患有此问题。

受影响的指/趾甲会变厚、逐渐失去光泽、呈黄色或灰白色，因此俗称“灰甲”，这“灰甲”会变得脆弱易碎，部份或整个甲或会与甲床分离。

如何避免受感染

尽量减少穿着鞋子的时间，勤换袜子，鞋袜应尽量透气。亦可以在穿袜前在袜子里加入有抗癣成份的爽身粉。

若家人患有脚癣或灰甲，便不要穿着患者的拖鞋、鞋袜，也不应在家赤脚走路。如已患有脚癣、灰甲或其他皮肤癣，便应避免捏脚并及早治疗，以免扩散及蔓延病菌，感染到身体其他部位甚至他人。

临床诊断

虽然很多时凭经验，医生也会非常可靠地诊断出甲癣，而不需要什么特别化验。但若然希望有一个百分百准确的诊断，医生会从患处抽取样本，例如从甲剪下一些碎甲，送到化验所作特别处理，然后在显微镜下查验癣菌的存在。

许多皮肤病也有令指甲 / 趾甲变形或变色，特别是银屑病，征状跟甲癣极相似，这时就需要用上化验室的检查了。

治疗

因为甲的生长很缓慢，由甲根生长至甲端，手指甲需时四至六个月，脚趾甲更需六至十二个月，因此无论用何种方法，要完全根治甲癣，都要数个月时间让已经坏了的甲退去及新的甲长出来取替，在治疗前要有心理准备，不要中途停止，否则不会痊愈。

外用药膏

很多人会到药房买医治“香港脚”的药膏涂在甲的周围，但由于真菌隐藏在甲床及甲质内，外用的药膏根本不能渗透到病源，所以完全没有疗效，只会浪费时间和金钱。

药性甲油

特效药被加进指 / 趾甲油中，在涂在甲上后可以有长时间的接触以更增加渗透。它本身的药性其实对杀死皮癣菌很有效，但始终因为渗透有限的璋碍，以致疗效并不是太理想，一般在六个月的疗程后，痊瘉率只有六至七成，但用法简单，每星期只要把甲油涂上一次便可。

若果甲癣的程度不算严重，亦只影响一或两只甲，或患者可能担心口服药的副作用等等，在衡量过利弊后，药性甲油会是首选的治疗方法，医生或药房的药剂师都可给予意见。

口服药

假如是比较严重的甲癣，或者药性甲油在用毕整个疗程后的效果都不理想，剩下来只有用口服药了，就要先看医生。

以往是服用一种传统药 Griseofulvin，但此药只压抑癣菌，并不真正杀菌，疗程往往需要一年时间或以上，加上现时的甲癣菌对此药有抗药性，因此在治疗甲癣上此药已经被淘汰。

其后出现了较新的 Ketoconazole，虽然此药对杀皮癣菌甚为有效，但由于它对肝脏的副作用比较大，要服用数个月的危险性较高，因此也被取替。不过此药方的洗发水现时很常用于头癣及脂溢性头皮炎，有效亦既安全。

现有的特效药物 Terbinafine 及 Itraconazole 可渗透到甲床，并彻底地杀死甲癣菌，疗程可缩短至四个月左右，服用只需每天一次，疗效亦达至九成以上，在医生适当指导下使用，副作用非常低。 Itraconazole 另有一种周期式疗法，只需要每一个月服药一星期，疗效跟每天服药差不多。

主要的副作用是影响肝脏，而因为疗程长，因此在服此类药期间需要验血测试肝功能。

外科手术

有些时候，对付一些极度变了型及引致痛楚的甲癣，或需要把整个甲撕除，尤其是在从前没有特效药的时代，不过现时己甚少用上。

多甲的疾病可以影响甲板或者甲周边的组织，甲也可以反映出身体内部的健康问题，不正常的甲板变化可以出现于它的：

• 形状
• 甲面
• 甲质
• 颜色

这是一个很广泛的范围，这裹不可能详细地说清楚，只能举一些比较常见的例子和引致的原因，遇有怀疑，应该找医生检查。
 

形状

• 长期的心肺病引致血带氧量降低时甲会变圆球型，甲牀会呈紫红色；

• 长期缺铁性贫血的患者甲会好像茶羹般的弯陷下去，甲牀会偏白色；

• 长期缺乏护理下或有关节炎的手指和足趾，甲会像钳子般把甲牀向内压弯。

甲面

• 长的凹坑纹可以是正常的生理现象，但也可以是因为指甲床存有良性的肿瘤或病毒疣；

• 长的突纹原因非常多，除了是正常外，可以是由于年纪大、自我引起的伤害、天生遗传、肿瘤等；

• 横纹可以代表某时期的大病或发高烧、甲边的皮肤炎、局部捐伤等；

• 小凹洞的原因多数是簇型秃发、银屑病、湿疹，间中也可以是正常的；

• 粗糙面多是由于长期接触刺激液体、或与甲癣、银屑病、湿疹有关；

• 碎片的形成多是与长期湿水或接触刺激液体有关，年纪大或银屑病也是原因之一。

甲质

• 甲癣、银屑病会令甲质变厚、脆弱和易碎；

• 局部的创伤、化学品、长期湿水、缺乏铁质、维他命A、C、和B6时，甲质会软化、易碎裂。

颜色

• 白色的甲可以是由于创伤令甲板与甲牀分离、甲癣、银屑病、心肺病、肾病、贫血等；

• 黑或啡色的甲可能是创伤后的积血、甲癣、甲牀的黑色素痣或罕见的黑色素瘤；

• 绿色的甲多是由于细菌或念珠菌的感染；

• 黄色的甲可能是由于过慢的生长、念珠菌、或药物引起。

最后，甲板与甲牀在很多情况下会分离，包括创伤、银屑病、甲癣、缺铁性贫血、任何大病、甲状线过高和怀孕等。

由此可见，甲的型态可能关乎于一些局部至全身、或轻微至严重的疾病。