甲生长在手指和足趾的末端,具保护作用,纵然现代人把它涂上不同的颜色和图案,作为美观的目的。

甲的不同状态也可以透露出身体内部的健康讯息,所以平常剪指甲时,如果发现有凹陷、变色、变型、与甲床分离等情况,应该向医生请教。

甲的主要结构是一块甲板 (nail plate),由在甲根部的活跃细胞不断分裂出角质细胞向上移动形成,在移动过程中角质细胞会死亡,核酸被分解,剩下的角质蛋白被压缩,变为一平滑的半透明硬块。

透过甲的表面可以看到一个半月型 (lunula) 的部位,这是甲根部的所在,它向后伸延至甲外皮(proximal nail fold & cuticle) 之下。

大约四分之一的甲是在甲外皮下,而外露的四分之三平躺地连接在甲牀上,甲牀有大量的微丝血管供应血液和养分,也给予甲粉红的颜色。最末端外露的甲呈不透明的奶白色,在某些病态中,甲就是从这末端开始与甲牀分离。

正常情况下,甲外皮会紧紧黏在甲板,提供防水的作用,当外皮离开甲板,防水效能消失,就容许细菌、癣菌、和刺激物质进入,有机会令甲根部发炎和受感染,破坏近端的甲板,念珠菌就是典型从这方法感染甲根和甲板的例子,相反一般甲癣菌是从甲的末端和两边 (lateral nail folds) 入侵。要保护这防水功能,就要避免浸水时间过久,或长期接触刺激性的化学物。

甲的生长速度不算快,正常的指甲需要五至六个月才长出,而趾甲更需要九至十二个月,所以指甲需要剪得较频密,还有单一的指甲或趾甲互相之间的生长速度也不一样。

当患上大病时,甲的生长速度会减慢,直至大病康复为止,这段时间所生长出来的甲会在甲面上形成一道横痕。相反银屑病会令甲的生长速度加快。

症状

多数是真菌在潮湿温暖的趾缝皱折部位滋生,引致皮肤癣,然后蔓延至甲部,形成甲癣。但亦有情形是真菌直接感染甲质而引起甲癣。

病变通常由甲最出的末端、或旁边的两侧开始,然后向根部蔓延。这主要是成年人的病,十多岁以下的儿童只偶然患有此问题。

受影响的指/趾甲会变厚、逐渐失去光泽、呈黄色或灰白色,因此俗称“灰甲”,这“灰甲”会变得脆弱易碎,部份或整个甲或会与甲床分离。

如何避免受感染

尽量减少穿着鞋子的时间,勤换袜子,鞋袜应尽量透气。亦可以在穿袜前在袜子里加入有抗癣成份的爽身粉。

若家人患有脚癣或灰甲,便不要穿着患者的拖鞋、鞋袜,也不应在家赤脚走路。如已患有脚癣、灰甲或其他皮肤癣,便应避免捏脚并及早治疗,以免扩散及蔓延病菌,感染到身体其他部位甚至他人。

临床诊断


虽然很多时凭经验,医生也会非常可靠地诊断出甲癣,而不需要什么特别化验。但若然希望有一个百分百准确的诊断,医生会从患处抽取样本,例如从甲剪下一些碎甲,送到化验所作特别处理,然后在显微镜下查验癣菌的存在。

许多皮肤病也有令指甲 / 趾甲变形或变色,特别是银屑病,征状跟甲癣极相似,这时就需要用上化验室的检查了。

治疗


因为甲的生长很缓慢,由甲根生长至甲端,手指甲需时四至六个月,脚趾甲更需六至十二个月,因此无论用何种方法,要完全根治甲癣,都要数个月时间让已经坏了的甲退去及新的甲长出来取替,在治疗前要有心理准备,不要中途停止,否则不会痊愈。

外用药膏


很多人会到药房买医治“香港脚”的药膏涂在甲的周围,但由于真菌隐藏在甲床及甲质内,外用的药膏根本不能渗透到病源,所以完全没有疗效,只会浪费时间和金钱。

药性甲油

 

特效药被加进指 / 趾甲油中,在涂在甲上后可以有长时间的接触以更增加渗透。它本身的药性其实对杀死皮癣菌很有效,但始终因为渗透有限的璋碍,以致疗效并不是太理想,一般在六个月的疗程后,痊瘉率只有六至七成,但用法简单,每星期只要把甲油涂上一次便可。

若果甲癣的程度不算严重,亦只影响一或两只甲,或患者可能担心口服药的副作用等等,在衡量过利弊后,药性甲油会是首选的治疗方法,医生或药房的药剂师都可给予意见。

口服药


假如是比较严重的甲癣,或者药性甲油在用毕整个疗程后的效果都不理想,剩下来只有用口服药了,就要先看医生。

以往是服用一种传统药 Griseofulvin,但此药只压抑癣菌,并不真正杀菌,疗程往往需要一年时间或以上,加上现时的甲癣菌对此药有抗药性,因此在治疗甲癣上此药已经被淘汰。

其后出现了较新的 Ketoconazole,虽然此药对杀皮癣菌甚为有效,但由于它对肝脏的副作用比较大,要服用数个月的危险性较高,因此也被取替。不过此药方的洗发水现时很常用于头癣及脂溢性头皮炎,有效亦既安全。

现有的特效药物 Terbinafine 及 Itraconazole 可渗透到甲床,并彻底地杀死甲癣菌,疗程可缩短至四个月左右,服用只需每天一次,疗效亦达至九成以上,在医生适当指导下使用,副作用非常低。 Itraconazole 另有一种周期式疗法,只需要每一个月服药一星期,疗效跟每天服药差不多。

主要的副作用是影响肝脏,而因为疗程长,因此在服此类药期间需要验血测试肝功能。

外科手术


有些时候,对付一些极度变了型及引致痛楚的甲癣,或需要把整个甲撕除,尤其是在从前没有特效药的时代,不过现时己甚少用上。

多甲的疾病可以影响甲板或者甲周边的组织,甲也可以反映出身体内部的健康问题,不正常的甲板变化可以出现于它的:

  • 形状
  • 甲面
  • 甲质
  • 颜色

这是一个很广泛的范围,这裹不可能详细地说清楚,只能举一些比较常见的例子和引致的原因,遇有怀疑,应该找医生检查。
 

形状

  • 长期的心肺病引致血带氧量降低时甲会变圆球型,甲牀会呈紫红色;

  • 长期缺铁性贫血的患者甲会好像茶羹般的弯陷下去,甲牀会偏白色;

  • 长期缺乏护理下或有关节炎的手指和足趾,甲会像钳子般把甲牀向内压弯。



甲面

  • 长的凹坑纹可以是正常的生理现象,但也可以是因为指甲床存有良性的肿瘤或病毒疣;

  • 长的突纹原因非常多,除了是正常外,可以是由于年纪大、自我引起的伤害、天生遗传、肿瘤等;

  • 横纹可以代表某时期的大病或发高烧、甲边的皮肤炎、局部捐伤等;

  • 小凹洞的原因多数是簇型秃发、银屑病、湿疹,间中也可以是正常的;

  • 粗糙面多是由于长期接触刺激液体、或与甲癣、银屑病、湿疹有关;

  • 碎片的形成多是与长期湿水或接触刺激液体有关,年纪大或银屑病也是原因之一。



甲质

  • 甲癣、银屑病会令甲质变厚、脆弱和易碎;

  • 局部的创伤、化学品、长期湿水、缺乏铁质、维他命A、C、和B6时,甲质会软化、易碎裂。


颜色

有些药物、化学品会改变甲的颜色,可能是意外地接触上,或是作医疗时用的。由于疾病引起的变色多数是白、黑、啡、绿或黄色。
  • 白色的甲可以是由于创伤令甲板与甲牀分离、甲癣、银屑病、心肺病、肾病、贫血等;

  • 黑或啡色的甲可能是创伤后的积血、甲癣、甲牀的黑色素痣或罕见的黑色素瘤;

  • 绿色的甲多是由于细菌或念珠菌的感染;

  • 黄色的甲可能是由于过慢的生长、念珠菌、或药物引起。


最后,甲板与甲牀在很多情况下会分离,包括创伤、银屑病、甲癣、缺铁性贫血、任何大病、甲状线过高和怀孕等。

由此可见,甲的型态可能关乎于一些局部至全身、或轻微至严重的疾病。

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