人类的头皮含有十万至十五万根头发，成年的亚洲人大约是十万，而西方人则较接近十五万。实际的数量取决于毛囊的多寡，而毛囊的密度会随着年龄增加而减少，在儿童时期每平方公分 (1cm2) 大约有 1000 个，到了青年时期会下降到大约 600 个，而到了成年时期就只剩下大约 300 个。

毛发的种类

毛囊早于胎儿的第九至第十二周已经开始形成，到第四个月已广泛存在。毛发种类可以分为三种。分别是胎毛 (Lanugo Hair)，柔毛 (Vellus Hair) 与永久毛 (Terminal Hair)。

胎毛非常柔软，覆蓋着全身，只出现在胎儿身上，在出生之前大多已经全部脱落，但有时会在一些尚未满月的初生婴儿身上。

柔毛通常长度不超过 1 至 2cm，毛色较浅，毛质柔软，覆蓋全身广泛的皮肤，结构上柔毛的毛囊没有连接上皮脂腺，所以不会分泌油脂。在女性身上的须毛也是柔毛的一种，也就是一般俗称的“汗毛”。

永久毛就是头发、胡须、腋下毛、阴毛、及手脚上等较粗的毛发，并不覆蓋全身，它们会不断生长，有生长周期，而且毛囊附有连接的皮脂腺，产生的油脂用以润滑毛发的表面。

头发的生长周期

头发的发干是由毛囊制造出来的，成长周期由萌芽开始，至茁壮、增长，到最后脱落结束，周期分为三个阶段：生长期 (Anagen)，退化期 (Catagen) 及静止期 (Telogen)。

生长期：毛囊与头发根部的毛乳头紧密接合着，毛囊不断制造新的发干，头发会持续生长二至四年，平均每月生长速度约为 1cm。生长期越长，可以产生的长度就越长，这会与性别、种族、年龄和遗传因素等不同而有所分别，女性头发的生长期当然较长，年纪越大生长期的长度也会逐渐地缩短。

退化期：毛囊与毛乳头逐渐分离，毛乳头形成一个圆体型的末端。毛囊开始停止制造发干，头发减慢生长及退化，为期二至四个星期。

静止期：毛囊逐渐委缩，头发逐渐完全停止生长，为期约三个月，最后头发脱离毛囊及脱落，但同时表皮产生新的发干及毛囊组织，再一次有新发出现进入生长期及重复周期。

在正常情况下，约 90-95% 的头发会在生长期，5-10% 在静止期，少于 1% 在退化期。

头发的结构

可以简单地区分为发干 (Hair Shaft) 与发根 (Hair Bulb) 两个部份，其中发根与毛囊连系在一起，由毛囊供应营养，发根的生殖细胞演变出其它细胞向上移动，同心的排列出来，再经过多阶段的硬化和角质化，形成强靭的发干。所以毛囊和发根是有生命的，发干是死的，是没有生命的角质蛋白结构物。

毛囊和发根的结构复杂，这裹只解释发干的结构。

发干分成三部份，分别是最中心的毛髓 (Hair Medulla)，中层的毛皮质 (Hair Cortex)，和最外层的毛鳞片 (Hair Cuticle)。

毛髓包含一些又大又圆的细胞，中间许多只是空气，有些类似竹子的竹腔，基本上是空心的。毛皮质的长型角化细胞紧紧的、旋转左的重叠一起，它们决定了头发的颜色、是直或是卷的型态。毛鳞片约有六到十层，类似是屋顶的瓦片，从发根到发端保护着整条头发。

头发的结构稳定，强靭度高，可以承受外来拉力，每一根头发的吊重能力就能够达到 100gm。

中心的毛髓决定了头发的粗幼，与种族及遗传因子有关，这是没有可能加以改变的。一般的洗护发产品只能针对外层的毛鳞片，而所有整发、染发与烫发的过程，所改变的就是中间的毛皮质。一般亚洲人种的头发数量和密度较少，头发就较粗较直。

头发的颜色取决于毛皮质含有那一种黑色素，真黑色素 (Eumelanin) 会给予头发不同程度的黑色，附黑色素 (Phaeomelanin) 则令头发看上来呈红竭色。

发色的组成可以是 100% 但不同浓度的真黑色素、100% 但不同浓度的附黑色素、或者是两种不同比例的混合。

亚洲人的头发中真黑色素的成分较重，所以发色多数都是纯黑色，但有些人的头发也带有附黑色素，所以呈黑色带褐色的颜色。西方人的头发则是附黑色素比例较重，真黑色素比例较轻，所以呈啡竭色；当完全没有真黑色素时，头发就会呈红色；而当两种黑色素都很少时，发色就呈角质蛋白的偏黄原色，看起来是金黄带白色。