人類的頭皮含有十萬至十五萬根頭髮，成年的亞洲人大約是十萬，而西方人則較接近十五萬。實際的數量取決於毛囊的多寡，而毛囊的密度會隨著年齡增加而減少，在兒童時期每平方公分 (1cm2) 大約有 1000 個，到了青年時期會下降到大約 600 個，而到了成年時期就只剩下大約 300 個。

毛髮的種類

毛囊早於胎兒的第九至第十二週已經開始形成，到第四個月已廣泛存在。毛髮種類可以分為三種。分別是胎毛 (Lanugo Hair)，柔毛 (Vellus Hair) 與永久毛 (Terminal Hair)。

胎毛非常柔軟，覆蓋着全身，只出現在胎兒身上，在出生之前大多已經全部脫落，但有時會在一些尚未滿月的初生嬰兒身上。

柔毛通常長度不超過 1 至 2cm，毛色較淺，毛質柔軟，覆蓋全身廣泛的皮膚，結構上柔毛的毛囊沒有連接上皮脂腺，所以不會分泌油脂。在女性身上的鬚毛也是柔毛的一種，也就是一般俗稱的“汗毛”。

永久毛就是頭髮、鬍鬚、腋下毛、陰毛、及手腳上等較粗的毛髮，並不覆蓋全身，它們會不斷生長，有生長週期，而且毛囊附有連接的皮脂腺，產生的油脂用以潤滑毛髮的表面。

頭髮的生長週期

頭髮的髮幹是由毛囊製造出來的，成長週期由萌芽開始，至茁壯、增長，到最後脫落結束，週期分為三個階段：生長期 (Anagen)，退化期 (Catagen) 及靜止期 (Telogen)。

生長期：毛囊與頭髮根部的毛乳頭緊密接合着，毛囊不斷製造新的髮幹，頭髮會持續生長二至四年，平均每月生長速度約為 1cm。生長期越長，可以產生的長度就越長，這會與性別、種族、年齡和遺傳因素等不同而有所分別，女性頭髮的生長期當然較長，年紀越大生長期的長度也會逐漸地縮短。

退化期：毛囊與毛乳頭逐漸分離，毛乳頭形成一個圓體型的末端。毛囊開始停止製造髮幹，頭髮減慢生長及退化，為期二至四個星期。

靜止期：毛囊逐漸委縮，頭髮逐漸完全停止生長，為期約三個月，最後頭髮脫離毛囊及脫落，但同時表皮產生新的髮幹及毛囊組織，再一次有新髮出現進入生長期及重覆週期。

在正常情況下，約 90-95% 的頭髮會在生長期，5-10% 在靜止期，少於 1% 在退化期。

頭髮的結構

可以簡單地區分為髮幹 (Hair Shaft) 與髮根 (Hair Bulb) 兩個部份，其中髮根與毛囊連繫在一起，由毛囊供應營養，髮根的生殖細胞演變出其它細胞向上移動，同心的排列出來，再經過多階段的硬化和角質化，形成强靭的髮幹。所以毛囊和髮根是有生命的，髮幹是死的，是沒有生命的角質蛋白結構物。

毛囊和髮根的結構複雜，這裹只解釋髮幹的結構。

髮幹分成三部份，分別是最中心的毛髓 (Hair Medulla)，中層的毛皮質 (Hair Cortex)，和最外層的毛鱗片 (Hair Cuticle)。

毛髓包含一些又大又圓的細胞，中間許多只是空氣，有些類似竹子的竹腔，基本上是空心的。毛皮質的長型角化細胞緊緊的、旋轉左的重叠一起，它們決定了頭髮的顏色、是直或是卷的型態。毛鱗片約有六到十層，類似是屋頂的瓦片，從髮根到髮端保護着整條頭髮。

頭髮的結構穩定，强靭度高，可以承受外來拉力，每一根頭髮的吊重能力就能夠達到 100gm。

中心的毛髓決定了頭髮的粗幼，與種族及遺傳因子有關，這是沒有可能加以改變的。一般的洗護髮產品只能針對外層的毛鱗片，而所有整髮、染髮與燙髮的過程，所改變的就是中間的毛皮質。一般亞洲人種的頭髮數量和密度較少，頭髮就較粗較直。

頭髮的顏色取決於毛皮質含有那一種黑色素，真黑色素 (Eumelanin) 會給予頭髮不同程度的黑色，附黑色素 (Phaeomelanin) 則令頭髮看上來呈紅竭色。

髮色的組成可以是 100% 但不同濃度的真黑色素、100% 但不同濃度的附黑色素、或者是兩種不同比例的混合。

亞洲人的頭髮中真黑色素的成分較重，所以髮色多數都是純黑色，但有些人的頭髮也帶有附黑色素，所以呈黑色帶褐色的顏色。西方人的頭髮則是附黑色素比例較重，真黑色素比例較輕，所以呈啡竭色；當完全沒有真黑色素時，頭髮就會呈紅色；而當兩種黑色素都很少時，髮色就呈角質蛋白的偏黃原色，看起來是金黃帶白色。