真皮最薄處為眼睛周圍，約0.6毫米，最厚處是手掌腳掌的地方，約3毫米，真皮與表皮之間有明顯波浪形的界線，彼此緊扣著，這個過渡的區域結構是最複雜的一層，一些比較罕有的皮膚病都是在這個層次，出現不正常的遺傳問題。

真皮跟表皮不同，它不像表皮層主要由細胞構成，而是主要由連結性纖維組織：骨膠原 (Collagen) 及彈性纖維 (Elastin) 構成，像個堅強的支架支撐起表皮。

骨膠原及彈性纖維由真皮裏的纖維細胞 (Fibroblasts) 製造，隨著歲月增長，纖維細胞會縮小，新陳代謝減低，所製造的骨膠原及彈性纖維也相應減小。

日積月累的陽光照射，令纖維細胞變得不規則和發大，生產不健康的骨膠原，也直接破壞彈性纖維，這就是所謂陽光衰老 (Photo-aging)。

骨膠原

骨膠原是一種非常堅韌的蛋白質，在年青健康、少受陽光傷害的皮膚中，它組成一束束略彎的纖維，互相縱橫交織，這使皮膚得到結實的效果。
當歲月增長，骨膠原不但數量減小，而且排列也變得不規則，真皮因而變薄，陽光更能令一束束的骨膠原溶解消失，長期用過量的類固醇也會破壞骨膠原及使真皮變薄。

彈性纖維

彈性纖維維持皮膚的彈性。年青健康的皮膚因此充滿彈性，但年老後彈性纖維的數量大減，彈性減弱，結果是皮膚變得鬆馳，薄和起皺紋。
陽光衰老卻使彈性纖維數量增加，但卻是不健康的發大，結構受損，整體結構更不規則的錯亂，結果是皮膚變得像一塊厚皮革。