真皮最薄处为眼睛周围，约0.6毫米，最厚处是手掌脚掌的地方，约3毫米，真皮与表皮之间有明显波浪形的界线，彼此紧扣著，这个过渡的区域结构是最复杂的一层，一些比较罕有的皮肤病都是在这个层次，出现不正常的遗传问题。

真皮跟表皮不同，它不像表皮层主要由细胞构成，而是主要由连结性纤维组织：骨胶原 (Collagen) 及弹性纤维 (Elastin) 构成，像个坚强的支架支撑起表皮。

骨胶原及弹性纤维由真皮里的纤维细胞 (Fibroblasts) 制造，随着岁月增长，纤维细胞会缩小，新陈代谢减低，所制造的骨胶原及弹性纤维也相应减小。

日积月累的阳光照射，令纤维细胞变得不规则和发大，生产不健康的骨胶原，也直接破坏弹性纤维，这就是所谓阳光衰老 (Photo-aging)。

骨胶原

骨胶原是一种非常坚韧的蛋白质，在年青健康、少受阳光伤害的皮肤中，它组成一束束略弯的纤维，互相纵横交织，这使皮肤得到结实的效果。
当岁月增长，骨胶原不但数量减小，而且排列也变得不规则，真皮因而变薄，阳光更能令一束束的骨胶原溶解消失，长期用过量的类固醇也会破坏骨胶原及使真皮变薄。

弹性纤维

弹性纤维维持皮肤的弹性。年青健康的皮肤因此充满弹性，但年老后弹性纤维的数量大减，弹性减弱，结果是皮肤变得松驰，薄和起皱纹。
阳光衰老却使弹性纤维数量增加，但却是不健康的发大，结构受损，整体结构更不规则的错乱，结果是皮肤变得像一块厚皮革。