异位性湿疹是一种慢性的皮肤病，大约影响 3 至 5% 的小童，通常患者个人或家族成员中会有特异反应毛病 (Atopy) 的病历，这些包括哮喘 (Asthma)、花粉热 (Hay Fever) 和鼻敏感 (Rhinitis)，有时被称为敏感三联症。

75% 的小童患者多数在3至6月时便开始出现问题，但亦可以在童年的后期甚至成年后才出现，这些小童患者多数会在成长期时逐渐痊愈，但亦有部份患者会持续至成人阶段。

成因

这主要跟遗传基因有关，患者的免疫系统呈现过度的敏感，产生一或多种的特异反应毛病，除此之外，皮肤的表层亦比正常人缺乏一些油性特质。

在最近数年，医学界确定，异位性湿疹患者的皮肤表层，会容易寄生著大量的金黄葡萄球菌 (Staph. Aureus)，而这些菌会分泌一些毒素，刺激过敏的免疫系统，引发异常程度的敏感反应，我们称这些毒素为超级抗敏原 (Super-antigens)。约有25%的人拥有某程度的特异反应，故此他们会是容易患上”湿疹”的人。

征状及影响部位

这会取决于病发时的年龄，但所有的患者普遍都有皮肤干燥及痕痒的症状。婴儿湿疹通常在脸颊开始，亦可以影响其他的部位如腹部、尿片部位等，患处会红肿发炎，非常痕痒，而不断的搔抓会使患处渗出液体，之后形成干醮，这些患处会容易受到细菌感染，令干醮变得厚和呈金黄色，甚至化脓。

痕痒的现象可以使异位性湿疹跟婴儿脂溢性皮炎分辨开，因为后者一般不会痕痒。由大约18个月开始，患处会转移到手脚的曲侧位，即手腕、手肘前、足踝、膝后等，和颈的两侧，而急性的现象亦由干燥、皮肤变厚和粗糙等慢性的现象取替，这是长期的搔抓和磨擦所致。眼部周围的皮肤会因为用手磨擦，明显地变得粗糙和线纹加深。

外来的诱发因素及影响

异位性湿疹通常在夏天较好，而在冬天恶化，这是因为冬天的气候较干燥，而这时很多人使用的室内暖气空调或电暖鑪，亦会减低环境湿度，再加上用比较热的水淋浴而把剩余的油份都去除，所有因素都会使皮肤更为干燥。但有时太湿太热的夏天气候，亦可能令皮肤容易觉得痕痒，增加搔抓和恶化的机会。

紧张的情绪会令人烦厌不安，影响容忍痕痒的能力，因而亦增加搔抓和恶化的机会。

食物的角色多年来都在争议中，但多数都认为，控制食物的类别，不会对病情有所改善。但若病人或家长深信，某一食物令他或他子女的湿疹恶化，如牛奶、蛋类、虾蟹等，那么尽量避免亦是合理的做法，但切勿过度限制，以免影响必需的营养吸收。现时亦没有证据显示食品添加剂，如人造色素和防腐剂等，会令湿疹恶化。在婴儿期首三个月喂用人奶，肯定会有助延迟异位性湿疹，但不会完全防止它出现。

多毛的宠物，特别是猫狗，会令敏感的人的湿疹恶化。地或毛公仔会囤积著尘埃，因而增加尘蚤的数量，而尘蚤也已经被证实会令湿疹恶化。因此保持家居清洁是必需的，特别是避免餇养宠物和多作吸尘的打扫。

金黄葡萄球菌、链球菌常会感染湿疹的皮肤，令病情严重恶化。而唇疮的单性庖疹病毒更会引致可能造成生命危险的并发症。这些都需要急切治疗。

含有香料的香皂、衣物上残留的洗洁剂、过度的清洗皮肤、令皮肤干燥的消毐水等都可能令湿疹恶化。

处理及治疗

较轻微的情况患者或父母可以自行处理，首先当然要避免以上多种的外来因素:

• 成人在做家务时应带上胶手套，以免与刺激的化学品接触，而在胶手套下再加上纯棉质的手套就更好。否则会很容易引致刺激性或敏感性的手炎。

• 羊毛质料的衣物会刺激皮肤，令皮肤痕痒，而纯棉质衣物会较适合。

• 家中要避免积尘的梳化、地毡、毛公仔等，要经常吸尘，以减少尘埃及尘蚤。

• 衣物上可能遗留的洗衣粉要彻底洗掉。

• 婴儿及小童可戴上绵手套睡觉，以减低不自觉搔抓所造成的伤害。

• 为了要减少皮肤的干燥，应避免使用普通的皂，要使用有润肤成份的洁肤皂或浴液，因为普通皂过于碱性，应用 PH 5.5-7 之间的洁肤品。如用浴盆的，可于水中额外加入沐浴油。而沐浴后要大量涂用润肤膏，以保持水份不会迅速流失。即使平时也应常常使用润肤膏保持皮肤柔润。.

如果湿疹稍为严重、情况持续难于控制、或明显有感染的现象，就需要寻求医生的协助。医生初步或会需要处方外用的类固醇药膏来控制发炎。脸上的部位只适宜用最轻度的，例如 Hydrocortisone 0.5% 或 1%，而其他部位可因应情况，用上较强的类固醇，然后逐渐减低强度。

许多人认为类固醇的副作用十分大而拒绝使用，当然若长期用过量的、太强的，绝对不应鼓励，但在短时间内适量的使用，并没有什么特别的副作用，也可使病情快速好转，所以亦绝对不应断绝使用。

就是由于担心类固醇副作用的原因，近年新出了另一类控制免疫系统的药膏，包括 Tacrolimus 及Pimecrolimus，它们可以完全没有类固醇的副作用，又可以有效医治湿疹，但这类药膏成效速度较慢，而最初使用时可能很刺激皮肤，患者未必可以接受，还有是这种药膏暂时售价仍然非常昂贵，若湿疹的范围广泛，经济上未必可行。

在2005年初有报导指美国食品及药物管理局对这两只药物发出用药警告，指它们可能引致皮肤癌，虽然还未获得肯定，此两种药只宜在病发时使用于湿疹患处，在病情得到控制后停用，不宜过量，及要按医生指示，不能自行购买。

两者之间的选择，又或者共同使用，可以详细与医生商量才作决定。若果晚上由于痕痒而难于入睡，可以服用第一代的口服抗组织胺药物 (Anti-histamines)，这些药物会令人有倦意，可减低痕痒及帮助睡眠。可以请医生处方或到药房购买时请教注册药剂师。至于可能同时存在的细菌感染，就需要使用外用或口服的抗生素，否则单靠类固醇不会有完全好转。

对付一些严重的上或下肢湿疹，可以采用数天的湿布包卷手脚方法 (Wet Wrap)，方法是把润肤油加入水中，然后浸湿一些纱布，再将纱布把患处重重卷着，维持数小时甚至一个晚上，可以防止搔抓、保湿及消炎，有很好的效果。