在过去30年，无论是成年人或儿童，超重和肥胖的患病率都大幅上升，而这些日益的增加受到关注，是因为它们对健康的影响。超重或肥胖大大增加了许多健康问题的风险。

肥胖与疾病

心脏病 / 高总胆固醇或三酸甘油酯

肥胖是引发冠心病的一个独立直接的诱因，亦间接由于其他因素如高血压及糖尿病等。肥胖在腰肚间的人较肥胖在其他部位的人易患上冠心病。

高血压 / 脑中风

肥胖令血上压及下压都增高，临床研究亦清楚显示，高血压患者每减一千克的体重，大约可降低2度上压及1度下压。而由于与高血压的关系，亦间接增加了脑中风的机会。

糖尿病

八成的糖尿病都与肥胖有关，与儿童及少年时代的肥胖，及腰肚的肥胖关系更大。研究指出，肥胖令人体对胰岛素的抗拒性增加，于是容易引起非胰岛素倚靠性的糖尿病。而值得注意的是，胰岛素抗拒性是引致多种新陈代谢的毛病的中央因素，除了糖尿病，亦与高血压、心脏病、中风有关。

体量指标超过30的人患上糖尿病的机会较标准体重的人高出10倍，体量指标超过40的男人高出40倍，而体量指标超过40的女人更高出80倍。

癌病

肥胖令贺尔蒙的新陈代谢起了变化，增加了患有与贺尔蒙有关的癌病的机会，这些癌病包括女性的乳癌、卵巢癌、及男性的前列线癌。而结肠癌的患病率亦有增加。

胆囊疾病

肥胖的人患胆炎及胆石的机会较正常人高出四倍。

关节炎

过重的身体长期令脊椎骨及脚部的关节受压，容易引致背痛、髋骨退化性关节炎、膝部退化性关节炎等。而肥胖亦有可能令尿酸过高，引致尿酸关节炎(痛风)。

肺病

肥胖令胸口的重量增加，呼吸自然更觉吃力，慢性气管炎患者的病情只有恶化。而肥胖的人亦较容易有睡眠窒息症。

精神病

较少人着重的是心理上的问题，肥胖的人往往遇上社会上别人的嘲笑、偏见、歧视、和不平等看待，导致情绪失落和焦虑等精神困扰。

能够减轻体重，对以上各种病状都有改善，尤其是高血压及糖尿病，病人需服用的药物可以减少，医疗开支亦可节省。
 

成人肥胖的定义

成年人超重和肥胖的范围，是用体重与身高，计算出来的“身体质量指数”（BMI）所决定，因为对大多数人来说，BMI与身体的脂肪量有紧密的相关性。

• BMI 25.0 - 29.9是超重

• BMI 30.0 - 39.9是肥胖

• BMI 35.0或更高，而至少有一个或以上的其它重大风险因素；或BMI 40.0以上，是严重的（或病态性）过胖

重要的是，虽然BMI与身体的脂肪量有紧密的相关性，但它并不直接测量体脂，而且也没有分辨脂肪的分布、种类和型态。因此，一些人如运动员，即使他们没有多余体脂，BMI可能会确定他们为超重。其他估算体脂及体脂分布的方法包括:

• 测量皮褶厚度

• 腰围 (这是一个对与肥胖有相关的病症的风险预测)

• 计算腰围与臀围的比率

• 超音波，电脑断层扫描，磁力共振造影

儿童和青少年肥胖的定义

在儿童和青少年，如果身体质量指数的范围超过应该的正常体重，则有不同的标签（超重或体重不足的风险）。此外，身体质量指数的范围，会考虑到男孩和女孩之间体脂的差异，和不同年龄的体脂分布。

超重及肥胖的成因

超重一般是由于从食物所摄取的热量，超过从日常活动所需的支出。其他可能引致这种不平衡现象的因素包括:

• 遗传

• 荷尔蒙不平衡（如甲状腺功能偏低）

• 新陈代谢紊乱

• 饮食失调

• 酗酒

• 精神药物

• 停止吸烟或其他的兴奋剂

现时医学界有很多证据显示，控制进食欲的，是来自脂肪细胞(Adipocyte)及丘脑下部(Hypothalamus)的一系列的讯号交替。而一种名为Leptine的蛋白质，更是这些讯号重要的第一步。

Leptine 在肥胖遗传基因的控制下，由脂肪细胞内产生，到丘脑下部后再影响其他的基因讯号，包括Corticotrophin Releasing Hormone及NeuropeptideY。虽然科学界对这些讯号与食欲控制的实际关系不是太了解，但可知的是，这些讯号的缺陷在动物模式里会形成肥胖，而在人类，缺乏Leptine便与肥胖有关。

要维持适当的体重，便要平衡支出与吸入的能量。现代人的生活模式跟以前起了很多变化，车辆用多了，电脑用多了，普遍使每日支出的能量减少；食物的供应富裕了，又多用了高能量的合成食品；而紧张的生活亦被显示会增加食量。中年人逐渐有增肥的现象，也多数是长时间的写字楼工作，减少运动所致。

超重及肥胖的治疗

很多人尝试接受某种形式的治疗，以减轻他们的体重，通常是为了试图改善他们的健康、生活方式、或者只纯粹为美容及外观。一般的建议是改良及控制饮食，和增加体能活动。

食量控制
多种不同的营养餐单都曾经被建议用来控制体重，其中一些已在临床试验上被比较过，总的来说，他们大多是基于低碳水化合物和低脂肪的饮食，所得到的好处也差不多。
利用节食去减少卡路里的摄取量，可能有短期的影响，但不会导致长期的体重下降，如果单靠节食去消耗10％或以上的体重，80 - 95％的人会在2至5年回复到以前的体重。人体有一定的机制去维持体重在某个定点，正基于这个原因，饮食方面的节制，应结合增加运动量和长期的体重管理计划。粗略计算下，减肥的目标大约应是每星期0.5千克或约1磅，当体重不再下降，目标应转为维持体重使之不回升。
虽然减少体重对于显著肥胖的人来说，的确可减少健康风险和提高生活质量，但也有一些证据显示，只有轻微超重的人，过份减去体重，比继续维持在轻微超重的状态，可能对健康更加有负面的影响。此外，反复的体重下降及上升（体重循环），是弊多于利，可能消耗肌肉比脂肪更多，及引发额外的健康问题。

运动
一般建议每星期做2至3次、每次20至30分钟的剧烈运动，但这是看来容易，但对肥胖的人来说，可能非常困难。所以较实际的做法，是鼓励他们尽量多做耗能量的小运动，例如步行多点。

行为治疗
医生及营养师亦有用行为治疗去改变一个人的饮食行为，有证据显示它的效果，尤其是配合一套饮食及饮食的计划。但重要的是，接受治疗的人，必须是自己觉得有必要改变，否则只会失败。

减肥药物
如果上述的目标没有实现，可以考虑使用药物治疗。病人需要知道药物治疗可能产生的副作用、长期的安全性、和疗效的数据。
药物疗法可能是sibutramine、orlistat、phentermine、及diethylpropion，体重质量指数达到40或以上的，不论有否使用药物，如果都不能达到他们的减重目标，而又有与肥胖相关的并发症，就可能需要考虑手术上的治疗，但他们必须意识到潜在的风险。

作用

• 抑制食欲。主要是安非他明及其相关的药物。最近有推出的新药物，作用在阻隔脑袋中的大麻素受体。

• 增加身体的新陈代谢。

• 干扰肠道从食物中吸纳脂肪或碳水化合物的能力，Orlistat 可以阻止脂肪的解体，从而阻止脂肪的吸收。在一般药房可以购买到的纤维补充剂，如葡萄甘聚糖(glucomannan) 和瓜尔豆胶 (guar gum)，已被用于抑制碳水化合物的消化和吸收。

Orlistat
抑制胰脏分泌的脂肪酶，从而减少肠道的脂肪吸收。用膳时服用，可阻止三分一食物中的脂肪被吸收，以达到减肥的效果。未能被分解的脂肪体积太大，不能被吸收，终被排出体外。
它可能会导致频繁而且含高油量的粪便排泄，要减少这些症状，就要减少饮食中的脂肪份量。

Sibutramine
是一种抑制食欲的药物。它可能会令血压增加，并可能导致口干、便秘、头痛、和失眠等副作用。

Rimonabant
医学界在大脑、肝脏和肌肉发现了大麻素的受体后，刺激了一类新药物的研究，大麻素受体的拮抗剂，阻挡大麻素与受体之间的连结，不仅可以令体重下降，更会防止或扭转肥胖对新陈代谢的影响，如对胰岛素的抗拒、和高血脂等，也有可能减少滥用物质，如酒精和烟草，的情况。
这药物如果用于患有高血压和糖尿病的人，会更为适合。

其它
Phentermine 及 fenfluramine 曾经被广泛地使用，通过抑制食欲以减去显著的体重，尤其是当两种药物一齐被使用时，但现在由于对心脏瓣膜的损害，已经被禁止使用，强调出服用药物的危险性。
其他的减肥药物也有副作用，如致命性的肺动脉高压，和出血性中风等。这些药物许多都与安非他明有关。
一些药物基本上是泻药或利尿剂，可减少血液钾的水平，因而可能会导致心脏和肌肉的问题。丙酮酸可能会达致轻微的体重下降，但作为一种可靠的减肥药物，并没有得到肯定。

外科手术
这通常是保留给极度肥胖，体量指标在40以上，而对其他减肥方法失败的人。医生会非常小心选择病人，手术通常是把部份胃部切除，使胃的容量减少；或将肠绕过胃部。效果一般非常显著，能平均减除25至30千克的体重。
至于最近在美国甚流行的抽脂手术，只可局部抽取脂肪，改善体形，且危险性很高，不应随便尝试。