在过去30年,无论是成年人或儿童,超重和肥胖的患病率都大幅上升,而这些日益的增加受到关注,是因为它们对健康的影响。超重或肥胖大大增加了许多健康问题的风险。

肥胖与疾病

心脏病 / 高总胆固醇或三酸甘油酯


肥胖是引发冠心病的一个独立直接的诱因,亦间接由于其他因素如高血压及糖尿病等。肥胖在腰肚间的人较肥胖在其他部位的人易患上冠心病。

高血压 / 脑中风


肥胖令血上压及下压都增高,临床研究亦清楚显示,高血压患者每减一千克的体重,大约可降低2度上压及1度下压。而由于与高血压的关系,亦间接增加了脑中风的机会。

糖尿病


八成的糖尿病都与肥胖有关,与儿童及少年时代的肥胖,及腰肚的肥胖关系更大。研究指出,肥胖令人体对胰岛素的抗拒性增加,于是容易引起非胰岛素倚靠性的糖尿病。而值得注意的是,胰岛素抗拒性是引致多种新陈代谢的毛病的中央因素,除了糖尿病,亦与高血压、心脏病、中风有关。

体量指标超过30的人患上糖尿病的机会较标准体重的人高出10倍,体量指标超过40的男人高出40倍,而体量指标超过40的女人更高出80倍。

癌病


肥胖令贺尔蒙的新陈代谢起了变化,增加了患有与贺尔蒙有关的癌病的机会,这些癌病包括女性的乳癌、卵巢癌、及男性的前列线癌。而结肠癌的患病率亦有增加。

胆囊疾病


肥胖的人患胆炎及胆石的机会较正常人高出四倍。

关节炎


过重的身体长期令脊椎骨及脚部的关节受压,容易引致背痛、髋骨退化性关节炎、膝部退化性关节炎等。而肥胖亦有可能令尿酸过高,引致尿酸关节炎(痛风)。

肺病


肥胖令胸口的重量增加,呼吸自然更觉吃力,慢性气管炎患者的病情只有恶化。而肥胖的人亦较容易有睡眠窒息症。

精神病


较少人着重的是心理上的问题,肥胖的人往往遇上社会上别人的嘲笑、偏见、歧视、和不平等看待,导致情绪失落和焦虑等精神困扰。

能够减轻体重,对以上各种病状都有改善,尤其是高血压及糖尿病,病人需服用的药物可以减少,医疗开支亦可节省。
 

成人肥胖的定义

成年人超重和肥胖的范围,是用体重与身高,计算出来的“身体质量指数”(BMI)所决定,因为对大多数人来说,BMI与身体的脂肪量有紧密的相关性。

  • BMI 25.0 - 29.9是超重

  • BMI 30.0 - 39.9是肥胖

  • BMI 35.0或更高,而至少有一个或以上的其它重大风险因素;或BMI 40.0以上,是严重的(或病态性)过胖

重要的是,虽然BMI与身体的脂肪量有紧密的相关性,但它并不直接测量体脂,而且也没有分辨脂肪的分布、种类和型态。因此,一些人如运动员,即使他们没有多余体脂,BMI可能会确定他们为超重。其他估算体脂及体脂分布的方法包括:

  • 测量皮褶厚度

  • 腰围 (这是一个对与肥胖有相关的病症的风险预测)

  • 计算腰围与臀围的比率

  • 超音波,电脑断层扫描,磁力共振造影

儿童和青少年肥胖的定义

在儿童和青少年,如果身体质量指数的范围超过应该的正常体重,则有不同的标签(超重或体重不足的风险)。此外,身体质量指数的范围,会考虑到男孩和女孩之间体脂的差异,和不同年龄的体脂分布。

超重及肥胖的成因

超重一般是由于从食物所摄取的热量,超过从日常活动所需的支出。其他可能引致这种不平衡现象的因素包括:

  • 遗传

  • 荷尔蒙不平衡(如甲状腺功能偏低)

  • 新陈代谢紊乱

  • 饮食失调

  • 酗酒

  • 精神药物

  • 停止吸烟或其他的兴奋剂

现时医学界有很多证据显示,控制进食欲的,是来自脂肪细胞(Adipocyte)及丘脑下部(Hypothalamus)的一系列的讯号交替。而一种名为Leptine的蛋白质,更是这些讯号重要的第一步。

Leptine 在肥胖遗传基因的控制下,由脂肪细胞内产生,到丘脑下部后再影响其他的基因讯号,包括Corticotrophin Releasing Hormone及NeuropeptideY。虽然科学界对这些讯号与食欲控制的实际关系不是太了解,但可知的是,这些讯号的缺陷在动物模式里会形成肥胖,而在人类,缺乏Leptine便与肥胖有关。

要维持适当的体重,便要平衡支出与吸入的能量。现代人的生活模式跟以前起了很多变化,车辆用多了,电脑用多了,普遍使每日支出的能量减少;食物的供应富裕了,又多用了高能量的合成食品;而紧张的生活亦被显示会增加食量。中年人逐渐有增肥的现象,也多数是长时间的写字楼工作,减少运动所致。

超重及肥胖的治疗

很多人尝试接受某种形式的治疗,以减轻他们的体重,通常是为了试图改善他们的健康、生活方式、或者只纯粹为美容及外观。一般的建议是改良及控制饮食,和增加体能活动。

食量控制
多种不同的营养餐单都曾经被建议用来控制体重,其中一些已在临床试验上被比较过,总的来说,他们大多是基于低碳水化合物和低脂肪的饮食,所得到的好处也差不多。
利用节食去减少卡路里的摄取量,可能有短期的影响,但不会导致长期的体重下降,如果单靠节食去消耗10%或以上的体重,80 - 95%的人会在2至5年回复到以前的体重。人体有一定的机制去维持体重在某个定点,正基于这个原因,饮食方面的节制,应结合增加运动量和长期的体重管理计划。粗略计算下,减肥的目标大约应是每星期0.5千克或约1磅,当体重不再下降,目标应转为维持体重使之不回升。
虽然减少体重对于显著肥胖的人来说,的确可减少健康风险和提高生活质量,但也有一些证据显示,只有轻微超重的人,过份减去体重,比继续维持在轻微超重的状态,可能对健康更加有负面的影响。此外,反复的体重下降及上升(体重循环),是弊多于利,可能消耗肌肉比脂肪更多,及引发额外的健康问题。

运动
一般建议每星期做2至3次、每次20至30分钟的剧烈运动,但这是看来容易,但对肥胖的人来说,可能非常困难。所以较实际的做法,是鼓励他们尽量多做耗能量的小运动,例如步行多点。

行为治疗
医生及营养师亦有用行为治疗去改变一个人的饮食行为,有证据显示它的效果,尤其是配合一套饮食及饮食的计划。但重要的是,接受治疗的人,必须是自己觉得有必要改变,否则只会失败。

减肥药物
如果上述的目标没有实现,可以考虑使用药物治疗。病人需要知道药物治疗可能产生的副作用、长期的安全性、和疗效的数据。
药物疗法可能是sibutramine、orlistat、phentermine、及diethylpropion,体重质量指数达到40或以上的,不论有否使用药物,如果都不能达到他们的减重目标,而又有与肥胖相关的并发症,就可能需要考虑手术上的治疗,但他们必须意识到潜在的风险。

作用

  • 抑制食欲。主要是安非他明及其相关的药物。最近有推出的新药物,作用在阻隔脑袋中的大麻素受体。

  • 增加身体的新陈代谢。

  • 干扰肠道从食物中吸纳脂肪或碳水化合物的能力,Orlistat 可以阻止脂肪的解体,从而阻止脂肪的吸收。在一般药房可以购买到的纤维补充剂,如葡萄甘聚糖(glucomannan) 和瓜尔豆胶 (guar gum),已被用于抑制碳水化合物的消化和吸收。

Orlistat
抑制胰脏分泌的脂肪酶,从而减少肠道的脂肪吸收。用膳时服用,可阻止三分一食物中的脂肪被吸收,以达到减肥的效果。未能被分解的脂肪体积太大,不能被吸收,终被排出体外。
它可能会导致频繁而且含高油量的粪便排泄,要减少这些症状,就要减少饮食中的脂肪份量。

Sibutramine
是一种抑制食欲的药物。它可能会令血压增加,并可能导致口干、便秘、头痛、和失眠等副作用。

Rimonabant
医学界在大脑、肝脏和肌肉发现了大麻素的受体后,刺激了一类新药物的研究,大麻素受体的拮抗剂,阻挡大麻素与受体之间的连结,不仅可以令体重下降,更会防止或扭转肥胖对新陈代谢的影响,如对胰岛素的抗拒、和高血脂等,也有可能减少滥用物质,如酒精和烟草,的情况。
这药物如果用于患有高血压和糖尿病的人,会更为适合。

其它
Phentermine 及 fenfluramine 曾经被广泛地使用,通过抑制食欲以减去显著的体重,尤其是当两种药物一齐被使用时,但现在由于对心脏瓣膜的损害,已经被禁止使用,强调出服用药物的危险性。
其他的减肥药物也有副作用,如致命性的肺动脉高压,和出血性中风等。这些药物许多都与安非他明有关。
一些药物基本上是泻药或利尿剂,可减少血液钾的水平,因而可能会导致心脏和肌肉的问题。丙酮酸可能会达致轻微的体重下降,但作为一种可靠的减肥药物,并没有得到肯定。

外科手术
这通常是保留给极度肥胖,体量指标在40以上,而对其他减肥方法失败的人。医生会非常小心选择病人,手术通常是把部份胃部切除,使胃的容量减少;或将肠绕过胃部。效果一般非常显著,能平均减除25至30千克的体重。
至于最近在美国甚流行的抽脂手术,只可局部抽取脂肪,改善体形,且危险性很高,不应随便尝试。

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