衰老可以被界定為一個人在歲月流逝當中的任何生理改變，在人的生命裡這是一個必然的過程。時間上和生理上的衰老通常都朝同一個方向進行，而隨著年齡增長，我們便體驗到身體和心理狀態上的改變。

所有身體系統的功能都會逐漸下降，如大腦、心臟、肝臟、腎臟，相關的改變包括 :

• 蛋白質的合成減少
• 無脂組織和骨骼的質量下降
• 身體的脂肪百分比增加
• 體力下降
• 記憶和其他認知功能下降
• 減少穩定身體功能的能力
• 對抗疾病的能力減弱
• 整體的生活質素下降

衰老過程理論

• 在染色體兩端的端粒結構，已經證明在每一次的細胞分裂後會縮短，這隨著會激活一種機制，以防止進一步的細胞分裂，這仿佛提供了一個生命鐘，當這端粒結構完全失去時更將停止。
• 細胞內的廢物產品和交聯化合物積累，干預細胞的新陳代謝。
• 攻擊自身組織的抗體增加。
• 在氧化過程中產生的自由基，是不穩定和高活性的有機分子，對身體系統造成損害。
• 荷爾蒙分泌腺所生產的各種激素開始枯竭，例如生長激素和甲狀腺素。.

抗衰老

抗衰老針對如何防止、減慢、或者甚至逆轉衰老帶來的影響，幫助人們生活得更長久、更健康、和更幸福。許多不同的民族都有悠久傳統的不老秘方，例如草藥、和飲食，以促進抗衰老的目的。最終的目標是延長生命和增加生活的質素。

現今抗衰老的做法，包括改良營養、增加體能、皮膚護理、醫學美容治療、補充荷爾蒙、維生素、和礦物質。目標是給身體一個年輕的外表，和一個健康的內部功能。

賀爾蒙補充療程

在所有的補充劑當中，賀爾蒙已被廣泛的研究，現時醫學界有很大的興趣去利用荷爾蒙達到抗衰老的效果。許多的研究表明，在衰老過程中有很多賀爾蒙都逐漸下降，而這些下降可能是影響到衰老的主要原因。

醫學界對更年期婦女的雌激素和孕酮下降，以及它們的補充療程，一直都有大量的研究，但現在注意力似乎都集中在其他賀爾蒙上。這些包括:

• 生長賀爾蒙
• 雄性賀爾蒙 - 睾酮，在男仕和婦女的使用
• 腎上腺激素 - 脫氫表雄酮
• 垂體激素 - 褪黑激素

這些激素的下降，早從30歲起便慢慢開始，每一種激素的不足都會帶來身體上的各種症狀，而在再補充後便可能得到扭轉。

我們會在以下各節討論每種激素的特性及應用。

女性更年期普遍是指一個女性的月經週期完全停止，但在技術上她必須連續有十二個月沒有月經，才可以說是進入了更年期。

在生殖的年期，卵巢會生產雌激素，刺激子宮內壁增厚，為可能植入的一個受精卵作準備，開始懷孕。月經週期中主要的雌激素是雌二醇。

當一個女性進入30多歲階段，她的生育能力開始下降，而雌激素和孕酮的生產也會相應減少，不過在這段時間內，她通常會繼續排卵，而她的月經週期仍然會正常的運行。

當她達到40 - 45 歲，她的月經週期可能變得紊亂，雌激素在非常高及非常低的水平擺動不定，這可能會導致當雌激素偏高時乳房腫脹疼痛、腹脹和煩躁不安，與當雌激素水平直線下降時的潮熱、思想混淆、精神不集中、記憶困難和陰道乾燥等症狀交替。有些時間可能沒有出血，緊隨接着是大量的出血和下腹嚴重抽筋，這被稱為絕經的圍繞期，比真正的更年期早5 - 10年。

症狀及影響

在一名女性進入更年期後，雌激素的水平已達至低點，子宮內壁不再受到刺激加厚，因此也不會退化，所以月經便不再發生。這些持續低水平會引致:

• 潮熱增加
• 記憶和精神集中困難
• 骨質喪失的速度加快

其他圍繞期的症狀可能會加劇，如:

• 陰道乾燥
• 性慾降低
• 皮膚乾燥
• 皮膚損失彈性
• 乳房萎縮
• 焦慮失落
• 體力下跌

進入更年期幾年後，身體會長期維持在一個低雌激素的狀態，許多女性會對那些症狀習以為常。骨質流失會有所放緩，但肯定仍在繼續。對許多需要雌激素的器官系統所造成的損害會不知不覺的繼續，並增加:

• 心血管疾病
• 骨質疏鬆症和骨折
• 糖尿病
• 高血壓
• 腦中風
• 老年痴呆症

一個女性的生殖系統老化，其實在 30多歲開始已經不斷繼續，抗衰老的方法應該考慮到這一點，在實際更年期前介入，治療由於雌激素水平偏低所引起的症狀和可能有的長遠後果。

診斷

除了伴隨月經週期停止的臨床症狀，可以抽血化驗來量度雌二醇和孕酮的水平。

治療選項

這是通過激素補充治療，其中包括雌二醇、孕酮，並在某些情况中，加入雄性激素睾酮。這會在雌激素及孕酮、睾酮的環節再作討論。

每一個健康的男性都會隨着年齡增加而減少男性賀爾蒙或雄激素的製造，最主要考慮的雄激素是睾酮，當一個年老男性血液裡的睾酮水平，下降到低於 在年青時的正常範圍，而同時有因為雄激素的不足所引起的臨床徵狀，這時可以說是已經步入男性更年期。

睾酮是由睪丸製造，它的下降是平均在10至15年內循序漸進的進行，相比女性的更年期，這逐漸的減少並不會顯示出明顯的影響，特別是沒有像月經這樣突然停止的情况，徵狀的出現是漸進和模糊，並不容易察覺到，不過到最後它對健康的後果也是類似。

30 - 40 歲是睾酮水平開始它與年齡相關的下降，事實上，到50多歲時，50%的男性都有顯著減少的“可用睾酮”。

徵狀

抑鬱症

雄激素的缺乏可影響認知功能，導致精神疲乏，心理欠佳和抑鬱症。

疲勞

雄激素缺乏造成無脂肌肉質量和骨質密度的損失，令步入更年期的男性感覺全身容易疲勞、酸痛。

煩躁不安

雄激素缺乏還會提升煩躁不安的感情，導致帶侵略性、敵對、和憤怒的行為。

降低性慾與性表現

雄激素缺乏降低性慾，和引致勃起性功能障礙，其中包括勃起時有困難、勃起的時間縮短、射精的力度和量減少、勃起後的剛硬度不夠、和減低從性事得到的快感。

出汗及潮熱

跟女性一樣，變化不定的激素水平可能會導致間歇性的大量出汗和潮熱。

診斷

男性的更年期，被診斷出的機會往往偏低，是因為徵狀既模糊，而在不同人之間又有很大的差異。有些男性甚至覺得難以承認問題的存在，而醫生又可能考慮到有關的徵狀是由其它的身體毛病引起，如抑鬱症、糖尿病，或甚至覺得是直接的年紀老化，只是一個必然的事，沒有什麼可以或應該做。

這種情況現已顯著起了變化，越來越多的醫生都在積極的診斷和治療男性的更年期，首先一個稱為 ADAM的篩選問卷試驗，接着可以測定血液裡睾酮的水平。

ADAM 問卷試驗

ADAM測試是用問卷去偵測在40歲以上的男性，因為睾酮水平降低所引起的相關徵狀。

1. 您有否感覺到性慾下降？
2. 您有否感覺容易疲勞？
3. 您有否失去高度？
4. 您有否感覺體能和耐力下降？
5. 您有否注意到自己不再那麽享受生活？
6. 您是否經常感到悲傷或易怒？
7. 您的勃起有否沒有以前的強？
8. 您有否注意到最近您的運動能力轉差？
9. 您有否發現自己在飯後想入睡？
10. 您的工作表現最近有否惡化？

睾酮測試

如果您的ADAM測試似乎暗示您已步入更年期，最好的測試是確定睾酮的水平是否偏低。

測試是要檢驗“可用睾酮”的水平，這些睾酮並沒有連上運輸蛋白 – 性激素球蛋白，可以在身體有使用需求時作即時的提供。

治療

這是通過睾酮補充療程，其中已被證明，這對治療男性更年期，是一個非常安全和有效的治療方法。這會在睾酮的環節再作討論。

生長賀爾蒙，或稱人類生長激素，是在大腦垂體的前葉腺的“親體細胞”所產生。生長激素主要是在夜間深深睡眠的階段，在連續的1 - 2 小時中以短脈衝的形式分泌出來，並由下丘腦，通過其他激素所帶來的影響，以一個負反饋機制來控制。 運動會刺激生長激素的釋放。

當生長激素在血液流轉通過，會刺激主要由肝臟生產的“胰島素樣生長因子” (IGF - I)。除了在兒童中可以促進增長外，它也是一個蛋白合成類激素，可以刺激蛋白質的合成，並分解脂肪。

生長激素以前是用於治療過份矮小的兒童，也用來醫治成人因為其它問題而導致垂體不能產生生長激素，所引致的嚴重缺乏症。

生長激素以往是從人類屍體的腦下垂體所提煉出來，這種方法既昂貴，並且有引起一種類似瘋牛症的腦疾病的風險。現在是由基因重組技術所提煉，可以大量生產純淨的、未受污染的人類生長激素。

生長激素的測量

因為人類生長激素的釋放是分段式的，所以單一次的測量，對於評估在24小時內的分泌並沒有價值。相比之下，血液中的IGF - I 水平比較穩定，因此，它可以作為對人類生長激素水平活動的一種間接、但可靠的測量。

從20歲開始，越來越多的男性和女性的生長激素分泌及IGF - I 水平從頂點開始回落。分析估計顯示，成人的生長激素生產量，在每10年大約會減少14%，而現時普遍認為，生長激素分泌及IGF - I 的減少，至少在某程度上令到人體衰老。

不同年齡組別的IGF - I 參考值範圍:

人類生長激素與衰老

在成人中，若當生長激素呈現真正和絕對的不足時，他們便似乎是患有過早的老化問題，與年齡相約的正常人相比，他們死於心血管疾病的機會率達到兩倍以上；腹部的脂肪增加；肌肉的質量和強度減少；疲勞的狀況增加；人際關係上顯得孤立；容易患上抑鬱症；和工作表現欠佳。

當他們接受了重組生長激素的治療一年後，幾乎所有這些過早老化的問題都被解決，但當治療停止後，這些症狀又再次回復到以前的狀態。

在一般的成年男性，研究表明，當生長激素的補充療程，恢復 IGF–I 的水平到年青的數值範圍，可以扭轉與老化相關的身體變化，例如下降的肌肉能力、腹部的脂肪增加和堆積、變薄的皮膚。

經過6個月的治療，無脂肌肉的質量平均有8.8%的增幅；脂肪的質量則減少14%，主要是圍繞腰部的脂肪；皮膚厚度增長大約7%，骨質密度增幅 1.4%；和對身體感覺有更大的好轉。有些人覺得這些變化差不多等於在10 - 20年間老化所帶來的影響。

生長激素補充療程

最新的基因重組技術可以製造無限量的生長激素，製造過程使用哺乳動物的細胞，生產出來的與人體的自然生長激素，無論在結構上、化學上、和生理上都相同，亦沒有受到細菌蛋白污染的風險，或者免疫系統的過敏反應。

生長激素的療程，是注入深層皮下組織或肌肉。現時的製造商已出產筆型的注射器，方便病人可以在家裡使用，它們的使用很容易，及可以作細微的調整，以準確地提供所需的生長激素單位。

醫生給您所處方的生長激素劑量，以及從治療中所得的改善，都取決於開始時您的IGF - I 水平。如果您的水平是低於100 ng / ml，您可能會在首六個月後便看到身體型態有顯著的變化，如果您的水平比較高，那麽補充療程的效果，可以防止這些年老相關變化的發生。

治療的潛在好處

• 約6個月後減少脂肪量，主要是圍繞腰部的脂肪，而不需要改變飲食和運動習慣。
• 約6個月後增加無脂肌肉的質量。
• 增加皮膚的厚度，並使皮膚的水份充足。
• 一年的治療可改善骨質密度，這取決於治療前的密度。
• 改善心臟和肺的功能，降低血壓。
• 降低總膽固醇及低密度膽固醇，並增加高密度膽固醇的水平。
• 加速傷口癒合。
• 增強免疫系統的運作。
• 增強體能和腦力。
• 改善睡眠、視力、及情緒。

副作用

有充分的證據支持生長激素補充療程，在應用於缺乏生長激素的成年人時的安全性，因而可以推算當用於衰老的成年人時，也有相同的安全性質。

已報導的副作用主要涉及那些為了獲得身體的預期變化，而使用比正常生長激素劑量高得多的過案。

副作用主要是與水份和鈉積聚有關，包括水腫、關節及肌肉疼痛、和手腕隧道症候群（神經線因手腕的腫脹被困）。當治療停止時，這些問題便會解決。

如果生長激素是用於65歲以上的患者，即使劑量較低，類似的副作用也有發生，而在介乎於48-66歲的男仕，當減少脂肪量和增加無脂肌肉質量的同時，副作用卻非常低。這可能是由於大部份的生長激素下降，都發生在50歲之前，所以亦應該在較年青的階段回補，並非等到身體對長年的低水平習慣下來後。

因此，當生長激素的補充療程在年輕患者開始時，只有極少數的副作用。而在年老患者開始時，它必須由低劑量開始，慢慢逐步的增加。

生長激素刺激物 ? 當心受騙 !

市場上有很多口服製劑，都聲稱是純淨的生長激素，或者可以有效地刺激生長激素的釋放，並且完全沒有副作用。所列舉的好處有很多，再加上先前使用者，有時名人，的非常有說服力的評論和推薦。

它們在組成和藥理作用上的資料非常簡略，往往甚至沒有提供。這些產品究竟是甚麽，的確是一個嚴重的問題。

沒有臨床證據顯示任何食物或草藥補充，可以達到如真正人類生長激素補充療程的好處。也有一些口服的生長激素釋放激素或其相關的多肽，的確可以造成更多生長激素的釋放，然而，這些產品的臨床使用並沒有很好的研究，而且也同樣有生長激素的副作用，所以在沒有監督的情况下購買和使用，不可能是百分之一百的安全。

睾酮是主要的雄激素，95%的睾酮在睾丸裡產生，由大腦垂體所分泌出來的黃體化內泌素 (Luteinising Hormone LH) 所控制和影響，黃體化內泌素整天都會以分段式的釋放，在清晨時它的訊號最強，因而可解釋早上較高的睾酮水平、自發性的勃起、和較强的性慾。到晚間時睾酮的水平可以回落50%。

在血液中，大約 97% 的睾酮都是連接着一種稱為性激素結合球蛋白的蛋白質 (Sex Hormone Binding Globulin SHBG)，這些並不能隨時使用，但可以充當睾酮的倉庫，並為身體組織維持穩定的供應。只有沒有連接 SHBG 的游離睾酮是生理上活躍的。

除了在睾丸的生產外，少量的睾酮，是由類固醇激素的前體所轉換過來，但是如果刻意去補充這些類固醇激素的前體，轉化為雌激素的，卻可能比睾酮更多，因此這並不能夠持續增強和促進肌肉組織，並可能令使用者的身體型態女性化。

睾酮的測量

目的是去測量生理上活躍的睾酮，這包括游離的、或者只是連接著白蛋白的部份，而不是連接SHBG 的睾酮。

化驗報告裡的正常數值範圍，由約 290 至 900 ng/dl。不過，這是整個人口的所謂正常範圍，覆蓋的男性包括所有年齡組別和健康狀態。他們可以是80或者20歲；可以是長期病患者或者非常健康：可以是肥胖或纎廋。

因此，這並不是一個在某一特定年齡的人所應該有的特定範圍。不幸的是，大多數醫生認為，如果測試值屬於在這個範圍內，那麼便是沒有問題的。

睾酮與衰老

如生長激素一樣，健康男性的睾酮水平，會隨著年齡增長而下降，由三十多歲到七十多歲的期間，總睾酮的水平在每隔十年大約下降 5%，生理活躍睾酮下降的速度更加快兩倍，每隔十年大約下降10%，以致在超過55歲的男性當中，大約有一半的人，他們的水平更低於年輕男性正常範圍內的最低點。
當睾酮水平下降到低於 300ng/dl 的絕對低點，臨床上這是生殖腺功能不足，幾乎所有低於此範圍內的男性，都會表現出徵狀。相對上的不足加上徵症，可能被視為男性更年期。典型的反應包括:

• 性慾和性表現下降
• 情緒、心理和行為的轉變
• 肌肉質量減少
• 肌肉力量損失
• 中央體脂增加
• 損失高度
• 骨質損失
• 經常感覺疲勞
• 低紅細胞數量（貧血）

睾酮補充療程

有大量證據顯示，生殖腺功能不足時使用睾酮來作補充療程是必要的，並不存在爭議。

然而，當一個中年以上的男性的睾酮水平下降到一個水平稍高於 300ng/dl，但遠低於在青年男性的正常範圍，而又有因為缺乏雄激素而引致的臨床徵狀，他可以受惠於睾酮補充療程，來把水平推高至正常範圍的上端，甚至之上，這種應用在男性更年期的療程稍有爭議。
在一些已經完成的研究中，睾酮被使用在健康的青年男性身上，把他們的水平提升到青春時期的範圍，介乎1000 - 2000ng/dl 之間，結果顯示，無脂肌肉質量有所增加，而脂肪量則下降。
類似的研究使用較低的劑量於中度肥胖的男性，同樣地，無脂肌肉質量增加，而脂肪量則下降。此外，抵抗胰島素的情況得到改善、甘油三酯下降、和體能得到提升。
還有更多的研究顯示，在65歲以上、睾丸激素水平輕度偏低的男性，同樣有類似的效果。累積的證據表明，每當睾酮的水平獲得提升，無論是在什麼水平開始，都會令身體型態得到改善，而沒有任何顯著增加的不良影響。
當開始使用後，睾酮會頗快地扭轉之前雄激素缺乏時的徵狀，然而，正如更年期的來臨往往非常緩慢而微妙，反轉來的時候也可能比較緩慢和微妙，所以要堅持使用最少三個月，和繼續觀察徵狀的變化。您的起始劑量也有可能需要稍為調節增加。
一些徵狀可能比其它改善得較快，您可能會注意到您的心情、思考和集中力在短短數週有所改善，而其它的變化可能會多需要花一些時間。

治療方案

現時有幾種不同類型的補充療程，這些包括：口服的藥丸、皮膚貼劑、塗於皮膚上的凝膠、和注射劑。它們各有其優點和缺點，您應該與您的醫生討論每一種選擇。 另外，也可以使用人絨毛膜促性腺激素 (Human Chorionic Gonadotrophin HCG)，這會刺激睾丸生產睾酮，但只有注射劑可用。

潛在好處

基本上徵狀得以逆轉。它們包括:

• 改善情緒
• 減少憤怒、煩躁不安、悲傷、疲勞、和緊張
• 增加體能和腦力
• 改善睡眠
• 改善性慾和性表現
• 減少骨骼退化，並增加骨質密度
• 增加無脂肌肉質量
• 減少脂肪量，尤其是圍繞腰部的脂肪
• 增加肌肉力量

副作用

長時間不受控制的勃起是一個可能的併發症，偶爾，如果使用太高劑量，睾酮可被轉化為雌激素，導致乳房擴大。
目前並沒有証據顯示睾酮會增加前列腺良性增生、或者前列腺癌的風險，不過，年老的男性在使用睾酮的治療時，還是建議每年應該作一次前列腺檢查，加上超聲波素描，及每6個月檢驗血液中的前列腺抗原(一個前列腺癌的指標)。
至於睾酮對心血管系統的影響，是有利或不利，証據並不一致。其它問題包括其對睡眠窒息症、毛髮生長和禿髮，以及過高血紅素的影響。一般而言，已知患有前列腺良性增生、前列腺癌、或乳腺癌的男性，不應該接受睾酮補充療程。

睾酮與女性

正如在男性一樣，睾酮在女性中對於保持無脂肌肉質量、骨質密度、和精神上的自信心都很重要，而且也可以對抗情緒低落、增加性慾、和保持陰道組織的健康和敏感性。不同之處是，女性只需要男性睾酮的大約十分之一。
一名女性的睾酮大約有30%的是在卵巢產生，其它70%是來自轉換腎上腺分泌的雄激素前體，如脫氫表雄酮 (DHEA)，但這些雄激素前體都會隨年老而下降。
因此，一名女性的睾酮水平也就會在年齡增加時下降，這下降是漸進的，平均來說，在停經前20歲至50歲之間，睾酮的水平大約下降50%。
當卵巢因為其他醫療原因被切除，她的睾酮生產便會突然下降，即使她已經有足夠的雌激素補充，她仍可能感到不適、性慾下降、及體重增加。
此外，停經後的女性，在以為得到足夠的雌激素補充下，可繼續流失她們的骨質，但當加入睾酮補充後，骨質密度可能恢復正常。
游離睾酮的水平可能是相對偏低，在經期完全停止的前期或之後，對於一名仍然有完整卵巢的女性，能夠回復DHEA到一個青春的水平，往往便會把睾酮的水平充份恢復。
在已經切除卵巢的女性，通常是有必要直接開始使用睾酮的補充。通常使用的是塗於皮膚上的凝膠或乳霜。

甲狀腺是位於咽喉前面的一個很小的腺體，它分泌甲狀腺素 T4，T4 再在血液中轉換成 T3。T4分泌是由大腦垂體前葉腺的甲狀腺刺激激素 (Thyroid Stimulating Hormone TSH) 所促進。

甲狀腺素影響所有的代謝過程，從體溫控制到心跳等。甲狀腺的活躍度，可從評估 TSH、游離的 T4及 T3 而測量出來。

甲狀腺水平偏低的最常見原因，是橋本氏病 (Hashimoto's disease)，一種自體免疫的毛病，其中免疫系統細胞會攻擊甲狀腺，使其無法產生足夠的甲狀腺素。

甲狀腺功能減退的特點

• 容易患上感染性的疾病
• 肌肉抽筋
• 持久性腰痛
• 容易瘀傷
• 精神低迷
• 情緒不穩定
• 容易覺得冷
• 皮膚乾燥、粗糙、蒼白
• 頭髮稀疏
• 貧血

甲狀腺素與衰老

甲狀腺功能減退的發病率通常在年老的人高得多，然而，甲狀腺素的下降並不像生長激素或脫氫表雄酮一般，與年齡有密切的關連。在整體人口中甲狀腺功能減退可算十分普遍，有 15-40% 的人都有某程度上功能偏低的甲狀腺。

除了如上所述的徵狀，甲狀腺素不足可以轉化為與年齡相關疾病的風險:

• 增加患上糖尿病的風險
• 提高膽固醇和甘油三酯的水平
• 增加患上心臟病和高血壓的風險
• 老年癡呆症和其他認知功能的受損，如思維緩慢，困難集中精神，和記憶衰退

甲狀腺素補充療程是現代臨床醫學其中一個最不容置疑的成功例子。當病人有上述甲狀腺功能不足的徵狀，和低於正常的 T3 和 T4 水平，這是一個標準的治療方法。

副作用

它應該在醫生監督下使用，並作定期的抽血化驗，以檢查適當水平的 TSH、T3 和 T4。太多的補充將導致有潛在危險的副作用，如骨質流失過多、血壓上升、和不正常的心律。

褪黑激素是由松果腺分泌出來，松果腺是位於眼球背後之間的一個小器官，它從眼睛直接接收光暗的訊號，以分辨何時是白天和夜晚。褪黑激素是在夜間時胍衝式的釋放出來，引起睡眠的感覺，並在早上減弱，因為強烈的光訊號令到生產暫停。

正因為如此，在就寢時間服用褪黑激素，可以在轉換時間地區時，有效地重置生理的時鐘，從而減輕“時差”的不適。

褪黑激素與衰老

兒童時期的褪黑激素水平是最高的，當我們年紀漸長，褪黑激素的生產便越來越少。到60歲時，褪黑激素只有在20歲時的50%。

將松果腺從年老的老鼠移植到年幼的老鼠身上，發現幼鼠的老化被加快，而反向的移植，則令到年老的老鼠恢復青春的功能。褪黑激素補充劑也延長老鼠的壽命達到25%之多。

胸腺是一個關鍵的免疫系統器官，作用在產生T細胞去對抗疾病。在青春期當褪黑激素水平是最高峰的時候，它的體積是最大的，而當褪黑激素的水平下降，它的體積便會萎縮。若果把褪黑激素補充劑給老鼠服用，老鼠的胸腺重量被發現會再次增加。

褪黑激素補充療程

建議在50歲以上開始，在就寢前1至2個小時，定期使用褪黑激素，並當年紀增加時增加劑量。開始時應該是用最低的劑量，大約0.5至1亳克，如果您覺得在早上醒來時仍然昏昏欲睡，可以將劑量降低，相反如果仍難於入睡，就可以增加劑量。

這些藥丸有兩種類型的褪黑激素：天然或合成的，天然的褪黑激素是由動物的松果腺製造出來，可能會受到病毒的污染，因而並不建議使用，而合成的褪黑激素並沒有這方面的風險。

潛在的好處

褪黑激素是一種強力的抗氧化劑，可以消除體內有害的自由基。自由基是令到身體老化及老年疾病的主要成因，例如心臟病、癌症、和自身免疫性疾病。

褪黑激素可以增強免疫系統，尤其是增強對抗癌症的功能。

一個常見的老年問題是入睡時有困難，褪黑激素減少入睡的時間，增加實際的睡眠時間，減少半夜醒來的次數，提高睡眠質素。而良好的和更深的睡眠，又會促進更多的生長激素分泌。

脫氫表雄酮一直被稱為“所有類固醇之母”。它是人體內最豐富的類固醇，並參與製造雄激素，包括睾酮、雌激素、孕酮、及皮質類固醇。它在血液中循環時的形式，是硫酸化的DHEA (DHEA-S)。

脫氫表雄酮及衰老

從青春期到老年，DHEA在血液中的水平不斷急劇下降，並與生長激素的下降一致。到65歲的時候，它的生產量下降到大約只有在20歲時的10 - 20%。
DHEA水平的下降，對於男性增加死於心血管疾病的風險(但不包括女性)、降低免疫系統的功能(男女雙方)、降低對胰島素的敏感度、和降低胰島素樣生長因子(IGF-I)等，都有密切的相關性。
在年齡介乎於60 - 80之間的男性，那些具有最高DHEA水平的，較那些只得最低水平的，會顯得更年輕、身體型態和體能更佳、和有較高的睾酮水平。

脫氫表雄酮補充療程

DHEA在整體的激素補充療程計劃中，只是其中一個重要的激素。雖然它並不影響生長激素本身的水平，但它可能通過增加 IGF - I 的水平，來達到一些抗衰老的效果。
DHEA在健康食品商店和藥房可以很容易找到，劑量的範圍通常由每天 25 到 150 毫克，但最好在開始時，只使用低端的 25 至 50 毫克，然後如果有必要，才把劑量提高。通常每天50毫克已經足夠把DHEA提升到青春的水平。
雖然沒有証據顯示DHEA會增加患上乳腺癌或前列腺癌的風險，但因為DHEA會在身體內轉化為雌二醇和睪酮，所以如果已有這些癌病的話，DHEA可能會加速腫瘤的生長。
因此，在開始治療之前，建議先檢查乳房，及作X光檢查來排除乳腺癌的存在；和檢查直腸及前列腺抗原來排除前列腺癌的存在。

潛在好處

• 增加無脂肌肉質量
• 減少脂肪量
• 增加免疫功能、殺死病毒和腫瘤細胞
• 降低與年齡有關的疾病風險，包括癌症、心臟病、骨質疏鬆症
• 改善血糖控制和預防糖尿病
• 改善自體免疫的疾病，如紅斑性狼瘡
• 增加疫苗的反應
• 防止老年癡呆症
• 增加心理和生理上好的感覺
• 改善睡眠，增加體能，減少精神壓力
• 提高預期的壽命

雌激素

雌激素，是泛指人體內一類有類似雌激素活性的份子。雌激素份子有許多，但在女性中，主要的雌激素是雌二醇、雌酮和雌三醇，每一個在不同組織中，都有不同程度的成效。

雌二醇是卵巢所產生最强力的雌激素。一個很小的份量已經可以在對雌激素有反應的組織中，產生巨大的變化。雌酮是雌二醇的代謝產物，相對功能性較弱，雌三醇是更進一步的代謝產物，功能性最弱。

雌二醇、雌酮、雌三醇，以及它們所有的代謝產物，是在人體內自然的生理等同荷爾蒙。生理等同的定義，是必須與人體內產生的荷爾蒙，在化學和結構上完全相同。

對比之下，最常見被醫生處方，用作補充療程的雌激素，是一種混合物，包括有雌二醇、雌酮、和10 種以上來自馬匹的雌激素，這些荷爾蒙裡有一些是非常强力的雌激素，甚至比雌二醇更强。不過，並沒有可供使用的測試準則，在使用這些外來激素時監測身體內的水平。

更年期及衰老

雌激素和孕酮在隨著年齡增加時的下降，並不如其它的激素一般循序漸進。

當一名女性進入 30 多歲的時候，她的生育能力便開始下降，同時雌激素和孕酮的生產會減少。

當她到達 40-45 歲時，她的月經週期可能變得紊亂，雌激素在非常高及非常低的水平擺動不定，這可能會導致當雌激素偏高時乳房腫脹疼痛、腹脹和煩躁不安，與當雌激素水平直線下降時的潮熱、思想混淆、精神不集中、記憶困難和陰道乾燥等症狀交替。有些時間可能沒有出血，緊隨接着是大量的出血和下腹嚴重抽筋，這被稱為絕經的圍繞期，比真正的更年期早 5-10年。

之後更年期終於來到，卵巢的雌激素和孕酮生產完全停止，結果是它們永久維持在很低的水平，這可以用抽血化驗來測量。雌激素和孕酮的補充療程是一種常見和有效的治療，用以改善與更年期相關的症狀。

潛在好處

雌激素水平過低，可造成很多對身體的不良影響:

• 潮熱
• 陰道乾燥
• 性慾降低
• 皮膚乾燥、損失彈性
• 乳房萎縮
• 情緒和體能下降
• 精神集中困難的記憶衰退
• 心血管疾病
• 加速骨質流失
• 骨質疏鬆症和骨折
• 糖尿病
• 高血壓
• 腦中風
• 老年癡呆症

激素補充療程，特別是生理等同的激素，可能扭轉許多這些問題和風險。

治療方案選擇

口服藥

• 大部分的女性都使用口服藥物來進行激素補充療程，這些雖然方便，但大量的雌激素會通過腸臟，然後在一個短時間內衝擊肝臟的代謝系統，這與從卵巢逐步釋放的雌激素有很多不同。這改變了肝臟的代謝和引致一些有害的結果：增加凝血的因子，因此可能造成在腿部靜脈血液凝塊增加的副作用。
• 增加性激素結合球蛋白，鎖上更多的睾酮，引致睾酮水平低的症狀 - 性慾下降、陰道乾燥、骨質流失、損失無脂肌肉質量和增加脂肪。
• 酒精將大幅增加雌激素的水平，高達，這是甚至高於一個正常月經週期裡的水平。這可能是口服補充療程會增加患乳腺癌風險的原因之一。
• 增加患膽結石的機會。
• 增加三酸甘油脂，一個引起心臟病的風險因素。
• 增加丙類反應蛋白，這是冠狀動脈疾病的一個強力風險因素。

皮層滲透

皮層滲透的應用，可以使每日釋放的劑量，正如卵巢的自然生產一樣，逐少進入血液裡運行至身體其他部份。因此，上述問題發生的可能性少得多，而且酒精只會把雌激素的水平增加30%。

皮層滲透治療可以有貼布或乳霜。

副作用

最常見的副作用包括頭痛、乳房疼痛、不規則的陰道出血、胃部或腹部絞痛、腹脹，噁心、嘔吐、和脫髮。

至於對心血管疾病和乳腺癌的影響，是正面或負面，也有一些爭議，但似乎使用口服的雌激素是有增加這方面的風險。支持沒有負面影響的醫生認為，使用皮層滲透方式的生理等同激素，是更安全、更有效和不具備同樣的問題。

更年期後的女性，應與她的醫生討論其個人對於雌激素和孕酮補充療程的風險和潛在益處。如果她決定補充療程將整體有利，那麼她應該去訂立一個療程計劃，再由她的醫生密切監測。

整體而言，對雌激素和孕酮的補充療程，以下的建議現仍被接納:

• 它增加子宮癌機會
• 它可能會增加心臟病、腦中風、乳腺癌、和血液裏的凝塊
• 如果您有不尋常的陰道出血、以前或現在有血凝塊、某些癌症、腦中風或心臟病，就不應該使用。

現時有一些專門負責合成藥物的公司，由它們那裏訂購補充療程的配方，但它們可能在純度、功效、或安全上構成風險。現在不乏已經受到監管機構批准的生理等同雌二醇和孕酮補充劑，這些產品有許多不同的劑量和形式，例如貼布、乳霜、和凝膠。

孕酮

孕酮是由卵巢黃體分泌，卵巢黃體是排卵後的殘餘體。它是為了平衡子宮內層不斷受到雌激素的刺激，在如果卵子沒有受精的情況下，令子宮內層退化，結果是導致一個月經的來臨。

在補充療程中，孕酮一般會與雌激素一同使用，因為它可以保護子宮內層受到過份的刺激，從而減少患子宮癌的風險。

其中最常見處方的是甲孕酮，這是在孕酮上加入另外一個份子而轉化過來，以增加吸收和可以申請專利的目的。然而，使用甲孕酮的女性，常常感到煩躁、抑鬱、情緒波動、水腫和腹脹。與此相反，生理等同的孕酮會提升平靜的心情，當改用後，以前的不良症狀都得到解決。

此外，生理等同的孕酮被發現對高密度膽固醇有良好的影響，並且不會有增加冠狀動脈疾病的潛在風險。這也許可以解釋一些研究結果：當雌激素結合甲孕酮使用時，整個補充療程並沒有如想像中，會對心臟作出保護的功效。而在使用的初期，在對本已患有心血管疾病的女性，稍微增加心臟病的機會，可能就是由於甲孕酮對冠狀動脈產生的負面影響。

使用皮層滲透的補充療程，例如貼布或乳霜，會比口服的膠囊優勝。