果酸是從一些植物，主要是甘蔗和水果提鍊出來。分為：

 甲羥基酸 Alpha-Hydroxyl Acid ( AHA )
 乙羥基酸 Beta-Hydroxyl Acid ( BHA )

AHA 包括多種不同果酸，最常用的是甘醇酸 (Glycolic Acid ) 及葡萄糖酸 (Gluconolactone)，BHA 唯一常用的是水楊酸 (Salicylic Acid )。

甘醇酸主要有助去除表皮的老死角質層，增加細胞的新陳代謝，但亦刺激真皮層內的細胞，促進骨膠原及彈性纖維的製造，亦淡化黑色素，及對抗有害的游離基，因此有抗氧化功能。

結果是減少粉刺和暗瘡，幫助修復暗瘡疤痕，改善膚質，增加彈性及光澤，膚色會更均勻，減除細小縐紋，延遲皮膚衰老。

甘醇酸的應用

日常可購買回家的護膚品濃度較低，包括洗臉液及乳霜，一般都在 5% 至 10% 或以下，通常沒有甚麼問題。而在醫生監督下，為臉部或身體任何部位作換膚療程，濃度較強，由 20% 起至 70%，危險程度較高，不同的皮膚或部位也會適應不同的濃度及時間，如果運用不適當，可以有嚴重的灼傷。

維他命A酸最先被用來醫治暗瘡，被發現對暗瘡非常有效外，卻有令皮膚減少皺紋，增加光滑的意想不到副作用。其後許多對維他命A酸的臨床研究工作都証實它能有效地對付陽光引致的損害，皺紋，皮膚粗糙和色素增生。

維他命A酸直接影響細胞的核心。核心裡有核心酸，即是我們常叫的基因，會由不同的‘密碼’製成不同的蛋白質，這些蛋白質分別會控制細胞的分裂、分類、新陳代謝、成長、骨膠原的形成、彈性纖維的復原等。

維他命A酸滲透過細胞的膜，到達核心外圍，與接收器連接相通，核心內隨之產生某些變化，調節基因演譯出來的蛋白質，改善以上的功能，結果就是嬌嫩有彈性的健康肌膚。

維A酸的應用

很多時皮膚護理用品強調有 Retinoids，就是維他命A酸。不同國家有不同的濃度限制，通常不應超過 0.025%，因為在這濃度以上會被視為藥物，受藥物條例監管。

Retinoids 很多時會混合果酸一起使用，更能發揮抗氧化抗衰老的功能。Retinoids 會令皮膚非常乾燥脫皮，起初應該先用較低濃度，在適應以後才逐漸增強。另外由於體內吸收情况，及對胎兒的影響不大清楚，懷孕婦女最好避免使用。

自由基對皮膚的傷害

紫外線 UVA 及 UVB 在滲透入皮膚的真皮層後，會產生有害的自由基 (Free radicals)，這些自由基會破壞膠原蛋白及彈性纖維，刺激黑色素細胞，增加黑色素分泌，亦破壞血管壁，令血管容易破裂。後果是皺紋、皮膚鬆弛、色素不均勻、斑點、血管呈現等所有衰老現象。

維他命C及E如何改善皮膚?

維他命 C 及 E 是最強力的抗氧化物，可以對抗及中和游離基，避免產生以上的問題，令皮膚增加彈性，減少皺紋，改善色澤，修補因日曬而提早衰老的皮膚。另外黑色素本身是氧化的狀態，維他命 C 會將之還原成非氧化，在非氧化時黑色素是無色的。

維他命C及E的應用

除了口服維他命丸外，其實維他命 C 及 E 有外用的配方，一般是高濃度的濃縮精華液。維他命 C 有不同的天然形態，最有效的是左旋抗壞血酸 (L-ascobic acid)，有產品濃度高達 5-15%。除了獨立使用外，亦有配方混合維他命 E、維他命B5或果酸一起使用。

維生素K 本身在於幫助血液凝固，是傷口止血的必需物質。用於護膚品之中，能夠減少及修補因皮膚衰老而引起的微絲血管破裂及紅斑。黑眼圈部份原因是局部聚積的瘀血色素，所以有用於眼霜之中。

銅是細胞中的微量礦物質，肽是一些蛋白質的碎小成份，兩者的結合物是銅氨或銅生化肽。

銅生化肽對傷口復原的幫助很大，原因是會刺激纖維母細胞製造骨膠原。用於護膚品之中，也增加正常皮膚的骨膠原，增加皮膚的結實感，減少幼紋。

銅生化肽可能對刺激膠原蛋白的製造，比起維生素 C 或維 A 酸更强。

黑色素 (Melanin) 由黑色素細胞 (Melanocyte) 製造，這些細胞位於表皮的基底層。黑色素被製造後，會被輸送到附近的角質細胞，藉著角質細胞不斷向上移直至到自然脫落，從而形成自己的新陳代謝。

要明白這些成份怎樣漂白，首先要了解製造的步驟，基本原料是酪氨基酸 (Tyrosine) :

對苯二酚能減少黑色體 (Melanosomes) 的形成，並破壞它增加解體。它抑制酪氨基酸酵素 (Tyrosinase)，沒有這酵素黑色素就不能正常產生。

這是很有效的漂白劑，可以淡化多種色斑問題。不過可能需要二個月或更長的時間，因為它只阻止黑色素不正常的形成，並不能分解已經存在的黑色素，這些會自然地經新陳代謝而消失。

對苯二酚的應用

色斑在漂白後的色澤，可能跟週圍的膚色會有不吻合的感覺，假如混合維他命A酸和果酸一併使用，會產生較好的溶合效果。

對苯二酚很容易被空氣中的氧份所氧化，而變作黃啡色，但不會影響它的功效，可以繼續使用。通常只在晚上在斑點上塗搽一次，因為在日間使用，經陽光照射改變，可能令斑點更深色，但亦有產品混合對苯二酚跟強力的防曬成份供人在日間使用。

它具刺激過敏性，可引起皮膚發紅。現有的配方濃度通常是 2%-4%，假如長時間使用太高濃度 (6%-10%) 的話，會反效果地引致一種名叫 Ochronosis 的色斑，呈深啡色至黑色，這並沒有有效的治療方法。

另一極端是由於它能夠直接破壞黑色素細胞，有可能造成局部白斑。

壬二酸是一種天然有的化學酸，又名杜鵑花酸，人體內亦有自行製造。它的作用跟對笨二酚一樣，能抑制不正常黑色素細胞的成長及抑制酪氨基酸酵素，但不會直接破壞黑色素細胞。

壬二酸的應用

與維他命A酸混合使用，效果會較快和顯著。它可以有效地去除表層的黃歇斑，但對深層的卻沒有什麼作用。臨床實驗証明壬二酸 20% 在這方面與對笨二酚 4% 同樣有效，在用了 24 星期後，約有 65 至70% 的患者有顯著改善。

但它跟對笨二酚不同，可以在日間使用，也不會引致 Ochronosis 或者白斑的副作用，Ochronosis 是長期使用過強的對笨二酚後，皮膚呈現一些比從前更深色的斑點。

壬二酸會引起輕微短暫的皮膚刺激，但絕少引起敏感。由於它也可以抑制毛囊內的細菌及影響毛囊內細胞的生長，所以也被用於治療暗瘡。

熊果素是由熊果葉抽取而得，化學上是對笨二酚的衍生物，要先在皮膚上水解後，利用分解開來的對笨二酚，所以作用同樣是抑制酪氨基酸酵素，但是經過這一步驟，整體美白作用較漸進溫和，少有皮膚刺激現象，比較安全。

麴酸是由米麴菌的分泌抽取所得，作用在於螫合銅離子，令酪氨基酸酵素不能活化。通常配搭其他美白成份一起使用，有良好的抗菌性，對人體皮膚的安全性高，但不穩定容易變色。

表皮生長因子的出現是因為對治療嚴重燒傷皮膚的臨床研究，製造成本昂貴，對沒有燒傷的皮膚的影響，成效數據還有待證實，目前在護膚品上的使用還在很早期的階段。