果酸是从一些植物，主要是甘蔗和水果提炼出来。分为：

 甲羟基酸 Alpha-Hydroxyl Acid ( AHA )
 乙羟基酸 Beta-Hydroxyl Acid ( BHA )

AHA 包括多种不同果酸，最常用的是甘醇酸 (Glycolic Acid ) 及葡萄糖酸 (Gluconolactone)，BHA 唯一常用的是水杨酸 (Salicylic Acid )。

甘醇酸主要有助去除表皮的老死角质层，增加细胞的新陈代谢，但亦刺激真皮层内的细胞，促进骨胶原及弹性纤维的制造，亦淡化黑色素，及对抗有害的游离基，因此有抗氧化功能。

结果是减少粉刺和暗疮，帮助修复暗疮疤痕，改善肤质，增加弹性及光泽，肤色会更均匀，减除细小绉纹，延迟皮肤衰老。

甘醇酸的应用

日常可购买回家的护肤品浓度较低，包括洗脸液及乳霜，一般都在 5% 至 10% 或以下，通常没有什么问题。而在医生监督下，为脸部或身体任何部位作换肤疗程，浓度较强，由 20% 起至 70%，危险程度较高，不同的皮肤或部位也会适应不同的浓度及时间，如果运用不适当，可以有严重的灼伤。

维他命A酸最先被用来医治暗疮，被发现对暗疮非常有效外，却有令皮肤减少皱纹，增加光滑的意想不到副作用。其后许多对维他命A酸的临床研究工作都証实它能有效地对付阳光引致的损害，皱纹，皮肤粗糙和色素增生。

维他命A酸直接影响细胞的核心。核心里有核心酸，即是我们常叫的基因，会由不同的‘密码’制成不同的蛋白质，这些蛋白质分别会控制细胞的分裂、分类、新陈代谢、成长、骨胶原的形成、弹性纤维的复原等。

维他命A酸渗透过细胞的膜，到达核心外围，与接收器连接相通，核心内随之产生某些变化，调节基因演译出来的蛋白质，改善以上的功能，结果就是娇嫩有弹性的健康肌肤。

维A酸的应用

很多时皮肤护理用品强调有 Retinoids，就是维他命A酸。不同国家有不同的浓度限制，通常不应超过 0.025%，因为在这浓度以上会被视为药物，受药物条例监管。

Retinoids 很多时会混合果酸一起使用，更能发挥抗氧化抗衰老的功能。Retinoids 会令皮肤非常干燥脱皮，起初应该先用较低浓度，在适应以后才逐渐增强。另外由于体内吸收情况，及对胎儿的影响不大清楚，怀孕妇女最好避免使用。

自由基对皮肤的伤害

紫外线 UVA 及 UVB 在渗透入皮肤的真皮层后，会产生有害的自由基 (Free radicals)，这些自由基会破坏胶原蛋白及弹性纤维，刺激黑色素细胞，增加黑色素分泌，亦破坏血管壁，令血管容易破裂。后果是皱纹、皮肤松弛、色素不均匀、斑点、血管呈现等所有衰老现象。

维他命C及E如何改善皮肤?

维他命 C 及 E 是最强力的抗氧化物，可以对抗及中和游离基，避免产生以上的问题，令皮肤增加弹性，减少皱纹，改善色泽，修补因日晒而提早衰老的皮肤。另外黑色素本身是氧化的状态，维他命 C 会将之还原成非氧化，在非氧化时黑色素是无色的。

维他命C及E的应用

除了口服维他命丸外，其实维他命 C 及 E 有外用的配方，一般是高浓度的浓缩精华液。维他命 C 有不同的天然形态，最有效的是左旋抗坏血酸 (L-ascobic acid)，有产品浓度高达 5-15%。除了独立使用外，亦有配方混合维他命 E、维他命B5或果酸一起使用。

维生素K 本身在于帮助血液凝固，是伤口止血的必需物质。用于护肤品之中，能够减少及修补因皮肤衰老而引起的微丝血管破裂及红斑。黑眼圈部份原因是局部聚积的瘀血色素，所以有用于眼霜之中。

铜是细胞中的微量矿物质，肽是一些蛋白质的碎小成份，两者的结合物是铜氨或铜生化肽。

铜生化肽对伤口复原的帮助很大，原因是会刺激纤维母细胞制造骨胶原。用于护肤品之中，也增加正常皮肤的骨胶原，增加皮肤的结实感，减少幼纹。

铜生化肽可能对刺激胶原蛋白的制造，比起维生素 C 或维 A 酸更强。

黑色素 (Melanin) 由黑色素细胞 (Melanocyte) 制造，这些细胞位于表皮的基底层。黑色素被制造后，会被输送到附近的角质细胞，借着角质细胞不断向上移直至到自然脱落，从而形成自己的新陈代谢。

要明白这些成份怎样漂白，首先要了解制造的步骤，基本原料是酪氨基酸 (Tyrosine) :

对苯二酚能减少黑色体 (Melanosomes) 的形成，并破坏它增加解体。它抑制酪氨基酸酵素 (Tyrosinase)，没有这酵素黑色素就不能正常产生。

这是很有效的漂白剂，可以淡化多种色斑问题。不过可能需要二个月或更长的时间，因为它只阻止黑色素不正常的形成，并不能分解已经存在的黑色素，这些会自然地经新陈代谢而消失。

对苯二酚的应用

色斑在漂白后的色泽，可能跟周围的肤色会有不吻合的感觉，假如混合维他命A酸和果酸一并使用，会产生较好的溶合效果。

对苯二酚很容易被空气中的氧份所氧化，而变作黄啡色，但不会影响它的功效，可以继续使用。通常只在晚上在斑点上涂搽一次，因为在日间使用，经阳光照射改变，可能令斑点更深色，但亦有产品混合对苯二酚跟强力的防晒成份供人在日间使用。

它具刺激过敏性，可引起皮肤发红。现有的配方浓度通常是 2%-4%，假如长时间使用太高浓度 (6%-10%) 的话，会反效果地引致一种名叫 Ochronosis 的色斑，呈深啡色至黑色，这并没有有效的治疗方法。

另一极端是由于它能够直接破坏黑色素细胞，有可能造成局部白斑。

壬二酸是一种天然有的化学酸，又名杜鹃花酸，人体内亦有自行制造。它的作用跟对笨二酚一样，能抑制不正常黑色素细胞的成长及抑制酪氨基酸酵素，但不会直接破坏黑色素细胞。

壬二酸的应用

与维他命A酸混合使用，效果会较快和显著。它可以有效地去除表层的黄歇斑，但对深层的却没有什么作用。临床实验証明壬二酸 20% 在这方面与对笨二酚 4% 同样有效，在用了 24 星期后，约有 65 至70% 的患者有显著改善。

但它跟对笨二酚不同，可以在日间使用，也不会引致 Ochronosis 或者白斑的副作用，Ochronosis 是长期使用过强的对笨二酚后，皮肤呈现一些比从前更深色的斑点。

壬二酸会引起轻微短暂的皮肤刺激，但绝少引起敏感。由于它也可以抑制毛囊内的细菌及影响毛囊内细胞的生长，所以也被用于治疗暗疮。

熊果素是由熊果叶抽取而得，化学上是对笨二酚的衍生物，要先在皮肤上水解后，利用分解开来的对笨二酚，所以作用同样是抑制酪氨基酸酵素，但是经过这一步骤，整体美白作用较渐进温和，少有皮肤刺激现象，比较安全。

曲酸是由米曲菌的分泌抽取所得，作用在于螫合铜离子，令酪氨基酸酵素不能活化。通常配搭其他美白成份一起使用，有良好的抗菌性，对人体皮肤的安全性高，但不稳定容易变色。

表皮生长因子的出现是因为对治疗严重烧伤皮肤的临床研究，制造成本昂贵，对没有烧伤的皮肤的影响，成效数据还有待证实，目前在护肤品上的使用还在很早期的阶段。